NEW YORK – Onder de oude nieuwskanalen die niets hebben opgeleverd in hun pogingen om Kamala Harris en Donald Trump te interviewen tijdens de algemene verkiezingscampagne: NPR, The New York Times, PBS en The Washington Post.
Toch koos Harris ervoor om Alex Cooper te ontmoeten voor haar ‘Call Her Daddy’-podcast en een beetje Bay Area-basketbal te praten met de jongens op ‘All the Smoke’. Trump heeft ‘60 Minutes’ afgewezen, maar heeft met de broers rondgehangen in de films ‘Bussin’ With the Boys’ en ‘Flagrant’.
Aanbevolen video’s
Tijdens deze ingekorte campagne worden enkele van de traditionele reuzen van de journalistiek terzijde geschoven. De groeiende populariteit van podcasts en hun vermogen om kandidaten te helpen in een krappe race om zich op een specifiek deel van het electoraat te richten, is een belangrijke reden hiervoor.
Er zijn zeker uitzonderingen. Harris sprak dinsdag met Hallie Jackson van NBC News en hield woensdag een gemeentehuis op CNN. Maar de politieke columnist John Heilemann van Puck merkte op wat hij ‘een oud, stervend beest noemde dat tekeer ging tegen de achteruitgang van zijn status en status in de nieuwe wereld’.
“De campagnes hebben hun structuren en hun mediaplannen zijn zeer zorgvuldig doordacht, ook al zijn we het er niet mee eens”, zegt Sara Just, senior uitvoerend producent van PBS “NewsHour.” “We hopen uiteraard dat ze lange, diepgaande interviews met PBS zullen doen.”
Journalisten beschouwen dat als een belangrijke dienst. Eric Marrapodi, vice-president voor nieuwsprogramma’s bij NPR, zei: “Ik denk dat Amerikanen het verdienen om te horen dat de ideeën van de kandidaten ter discussie worden gesteld.”
Interviews via de grote media waren vroeger een belangrijk onderdeel van kandidaten
Dat klinkt als de ergste nachtmerrie van een campagnestaf: oneindige mogelijkheden voor hun kandidaten om te struikelen en een ongepland verhaal de nieuwscyclus te laten domineren. En met welk doel? De meeste traditionele nieuwsorganisaties hebben niet meer het bereik dat ze vroeger hadden, en hun publiek wordt steeds ouder.
Een halve eeuw lang werd een ‘60 Minutes’-interview vlak voor de verkiezingen beschouwd als een belangrijke stop voor presidentskandidaten. Maar Trump schuwde dit jaar de meest invloedrijke nieuwsshow op televisie en heeft kritiek geuit op de manier waarop het interview met Harris werd gemonteerd.
De voormalige president heeft grotendeels vastgehouden aan wat hij beschouwt als vriendelijke locaties met directe toegang tot zijn basispubliek, en stuurt voortdurend interviews naar Fox News Channel, ondanks het mopperen dat hij het netwerk niet loyaal genoeg vindt. Fox is ook belangrijk gebleken voor het Democratische ticket, dat gelooft dat het verschijnen op zijn shows blijk geeft van de bereidheid om met een vijandige omgeving om te gaan.
Harris’ interview met Bret Baier was zo controversieel dat het voer werd voor een ‘Saturday Night Live’-parodie. Nadat haar running mate, Tim Walz, eerder deze maand door Shannon Bream werd geïnterviewd op Fox News Sunday, zocht en kreeg de campagne de week daarop een tegenprestatie.
“Ik was een beetje verrast”, gaf Bream toe aan Walz. “Waar gaat dat over?”
Veel nieuwsmedia bereiken niet meer zoveel mensen als vroeger
Over het algemeen hebben televisienetwerken niet meer het publiek dat ze ooit hadden. CNN bereikte bijvoorbeeld 1,24 miljoen kijkers per avond tijdens het derde kwartaal van 2016, toen Trump voor het eerst te zien was, en 924.000 dit jaar, volgens het bedrijf Nielsen. Omroepnetwerken worden zo genoemd vanwege hun vermogen om een breed publiek te bereiken; soms hebben kandidaten dat nodig, vaak niet.
Het beeld is nog schrijnender bij kranten, die in 2016 samen 37,8 miljoen oplages op zondag hadden en in 2022 waren gedaald tot 20,9 miljoen, aldus het Pew Research Center. Kandidaten onderwierpen zich ooit aan zware interviews met krantenredacties in de hoop een goedkeuring te krijgen; nu nemen veel kranten niet eens de moeite om die keuze te maken.
Jarenlang zijn kandidaten in staat geweest reclameboodschappen met grote specificiteit te targeten – een swing state, zelfs concurrerende steden bijvoorbeeld. De media bieden nu meer mogelijkheden om op dezelfde manier microberichten te versturen. Harris wilde graag de steun onder zwarte mannen versterken en verscheen in het invloedrijke radioprogramma van Charlamagne Tha God – CNN en MSNBC zonden het zelfs gelijktijdig uit – en werd geïnterviewd door Al Sharpton van MSNBC.
‘The View’ en Stephen Colberts ‘Late Show’, waarin Harris verscheen, stelden haar in staat te praten met mensen die minder geneigd waren het nieuws te volgen.
Podcasts maken een nauwkeurigere doelgroeptargeting mogelijk
Er zijn maar weinig media die de mogelijkheid bieden om beter op een publiek in te spelen dan podcasts, die sinds 2016 feitelijk zijn verdubbeld in luisteraars.
Het format is narrowcasting op zijn best, zegt Andy Bowers, medeoprichter van het on-demand audiobedrijf Spooler Media. Mensen die naar podcasts luisteren, voelen vaak een intense loyaliteit aan hun favorieten, bijna alsof ze deel uitmaken van een club mensen met vergelijkbare eigenschappen en interesses – en een kandidaat is voor een dag uitgenodigd in die club.
“Je praat met een specifiek publiek met een specifieke instelling en gemoedstoestand”, zegt Tom Bettag, hoogleraar journalistiek aan de Universiteit van Maryland. “Dat is erg nuttig voor iemand die probeert te voorkomen dat hij op het verkeerde moment het verkeerde zegt.”
Voor haar interview met Alex Cooper in ‘Call Her Daddy’ verscheen Harris op de populairste podcast voor vrouwen. Ze bespraken abortus, en een van Coopers vragen klonk als een gegroefde toon: “Wat vind je ervan dat Trump zegt dat hij een beschermer van vrouwen zal zijn?”
Op de ‘Flagrant’-podcast stelden presentatoren vragen over de kinderen van Trump en hoe hij zich voelde tijdens zijn moordpoging. Gastheer Akaash Singh onderbrak Trump op een gegeven moment om hem te complimenteren met de manier waarop hij zijn kinderen opvoedde.
“Ik denk dat ik dit interview leuk vind”, zei Trump. Zijn optreden op de podcast, een van de vele inspanningen die hij heeft geleverd om jonge mannen te bereiken, is alleen al op YouTube door bijna 5,5 miljoen mensen gezien.
Tijdens deze discussies komen kwesties naar voren, vaak vermengd met het persoonlijke. Op ‘All the Smoke’ begonnen de presentatoren Harris te vragen naar de blind date waar ze haar man ontmoette.
Schrijf oude verkooppunten nog niet af
Zeker niet iedereen schrijft een overlijdensbericht voor traditionele journalisten en hun berichtgeving over campagnes. “Ik beschouw het niet als een grote doorbraak die de traditionele media wegneemt”, zegt Rick Klein, hoofd van het ABC-bureau in Washington. ABC’s kans om de kandidaten te ondervragen kwam op de meest openbare forums, toen het netwerk het enige debat tussen Harris en Trump organiseerde.
Van de tien bronnen van campagnenieuws met de meeste views op TikTok in de afgelopen zestig dagen, waren er zes traditionele nieuwsbronnen, aldus Zelf, een bedrijf voor sociale video-analyse. Het waren ABC News, CNN, NBC News, MSNBC, Univision en de Daily Mail.
Voor een sterke nieuwsorganisatie komt er veel meer kijken bij het verslaan van een presidentiële campagne dan alleen interviews met kandidaten.
“Ik denk niet dat journalisten zich al te veel zorgen moeten maken over de toegang tot journalistiek”, zegt Mark Lukasiewicz, decaan van de Hofstra University School of Communication en voormalig NBC News-producent. “We moeten aan journalistiek doen.”
David Halbfinger, politiek redacteur van The New York Times, waarschuwde ervoor niet te veel conclusies te trekken op basis van een campagne die ongewoon kort duurde vanwege Harris ‘late deelname aan de race. The Times heeft de campagne op agressieve wijze gevolgd met trendverhalen, onderzoeken en spotnieuws.
“Het is moeilijk om te weten wat de lessen zullen zijn”, zei Halbfinger. “Kandidaten proberen al heel lang de nieuwsmedia te omzeilen. Op de een of andere manier doen de reguliere media hun werk, dus ik weet niet hoe effectief die strategie is. Maar het zal ooit een interessante case study zijn om te zien.”