ATLANTA – De alles-in-één aanvallende show van Cam Skattebo was niet genoeg om Arizona State te redden van een reeks mislukkingen in de vierde nederlaag tegen Texas.
Onder leiding van Skattebo, de senior running back, verzamelde Arizona State grote voordelen op het gebied van meeslepende yards, totale yards en tijd van balbezit. De drie stops op de vierde plaats weerhielden de Sun Devils ervan om ten volle te profiteren van hun statistische voorsprong in hun 39-31 College Football Playoff kwartfinale dubbele verlengingenverlies tegen Texas in de Peach Bowl op woensdag.
Aanbevolen video’s
“We hebben de bal eigenlijk best goed verplaatst”, zei quarterback Sam Leavitt van de staat Arizona. “We moeten gewoon succes hebben in de rode zone.”
Skattebo werd uitgeroepen tot de aanvallende MVP van het spel nadat hij eindigde met 30 carry’s voor 143 yards met twee touchdowns, acht vangsten voor 99 yards en één pass voor een TD van 42 yards.
“Skattebo was zoals geadverteerd”, zei Texas-coach Steve Sarkisian. “Hij werd sterker, zo voelde het. Je kon zien dat hij ook vermoeid was. Het leek op een zwaargewichtgevecht. Hij maakte een aantal heel kritische toneelstukken.”
Skattebo was dominant ondanks dat hij zich ziek voelde aan de zijlijn.
“Ik heb overgegeven”, zei Skattebo. “Ik heb te snel te veel water gedronken en ik voelde me een beetje klotsend en daarna voelde ik me beter.”
Skattebo – die zichzelf vóór de wedstrijd de beste running back van het land noemde – vestigde records voor één seizoen in de staat Arizona met 1.711 meeslepende yards en 21 touchdowns. Woody Green liep in 1972 voor 19 touchdowns en Eno Benjamin had het vorige record met 1.642 yards in 2018.
Arizona State versloeg Texas 510 yards naar 375, inclusief een voordeel van 214-54 op de grond, terwijl hij 97 plays speelde. De Sun Devils hielden de bal 37:54 vast – ruim 15 minuten langer dan de Longhorns.
Volgens BetMGM Sportsbook kreeg Texas (13-2), de nummer 5 van het CFP, een voorkeur van 12 1/2 punten boven de Arizona State (11-3). De Sun Devils genoten van een verrassende run naar het Big 12-kampioenschap in hun eerste jaar in de competitie, na een 3-9-finish in 2023, het eerste seizoen van coach Kenny Dillingham.
“Dat was een strijd, maar als je erop terugkijkt, hoorden we op het voetbalveld”, zei Dillingham. “Sommige mensen twijfelden eraan.”
Dillingham werd beloond voor de CFP-ligplaats met een contractverlenging van vijf jaar die dinsdagavond laat werd aangekondigd.
“Eerlijk gezegd wilde ik dat dit werd uitgebracht op een moment dat mensen er niet over zouden praten”, zei Dillingham na de wedstrijd. “Ik wilde dat dit over de jongens, het spel en de spelers zou gaan, dus hebben we het rond middernacht op Nieuwjaar uitgebracht, dus het komt niet in de media omdat het niet over mij gaat.”
Skattebo keek verrast toen hij de uitleg van de coach hoorde. “Gefeliciteerd. Ik wist het niet eens,’ zei Skattebo.
‘Precies,’ zei Dillingham. “Het werkte.”
Gevraagd om het seizoen van Arizona State te beschrijven, zei Skattebo: “Onmiskenbaar. We hebben het hele seizoen door alles gevochten. … We hebben alles gegeven wat we hadden en dat zag je in de wedstrijd. Wij zijn nooit gestopt.”
Arizona State moest zich door een tweede kwartaal vol offensieve nutteloosheid heen vechten. De Sun Devils openden het kwart toen Skattebo stopte na een vierde en tweede run van de Texas 25.
Nadat de Longhorns een 17-3 voorsprong hadden genomen, had Arizona State opnieuw een drive-end met een vierde down-mislukking. Geconfronteerd met een vierde en 10 van de Texas 34, werd Leavitt ontslagen door Longhorns-veiligheid Michael Taaffe voor een verlies van 4 yards.
Uiteindelijk eindigde de eerste helft van de Sun Devils met wederom een frustrerend balbezit. Punter Kanyon Floyd gaf Arizona State een lift door een onwaarschijnlijke pass te voltooien om een back-up van de verdedigingsuitrusting Blaen Lono-Wong te maken van 32 meter op een nep-punter. De rit eindigde toen Carston Kieffer een velddoelpunt van 36 meter miste dat werd getipt door de verdedigingsuitrusting van Texas, Ethan Burke.
“Ik neem de verantwoordelijkheid voor veel dingen die zijn gebeurd”, zei Leavitt, de eerstejaars die zaterdag de aandacht trok toen hij zei: “Ik ga bewijzen waarom ik de betere quarterback ben” dan Quinn Ewers uit Texas.
Er was nog een vierde-down-stop op een vierde-en-2-run van Skattebo tijdens het eerste balbezit van de Sun Devils in de tweede helft voordat ze eindelijk hun aanvallende flow vonden.