WASHINGTON – In slechts twee decennia is China uitgegroeid tot de dominante speler in de scheepsbouw en beweert dat meer dan de helft van de commerciële scheepsbouwmarkt ter wereld is gedaald, terwijl het Amerikaanse aandeel is gedaald tot slechts 0,1%, met ernstige uitdagingen op het gebied van economische en nationale veiligheid voor de VS en zijn bondgenoten, volgens een rapport dat dinsdag werd vrijgegeven door het Centrum voor strategische en internationale studies.
Alleen al in 2024 bouwde een Chinese scheepsbouwer meer commerciële schepen per tonnage dan de hele Amerikaanse scheepsbouwindustrie heeft gebouwd sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. China heeft al ’s werelds grootste marinevloot, zei de in Washington gevestigde tweeledige denktank in zijn rapport van 75 pagina’s.
Aanbevolen video’s
“De erosie van ons en geallieerde scheepsbouwmogelijkheden vormt een dringende bedreiging voor militaire gereedheid, vermindert economische kansen en draagt bij aan de wereldwijde energieprojectieambities van China,” zei het rapport.
De bezorgdheid over de slechte staat van de Amerikaanse scheepsbouw is de afgelopen jaren gegroeid, omdat het land voor toenemende uitdagingen wordt geconfronteerd door China, die de op een na grootste economie ter wereld heeft en ambities heeft om de wereldorde te hervormen. Tijdens een congreshoorzitting in december drongen hoge ambtenaren en wetgevers aan op actie.
Vorige week vertelde president Donald Trump het Congres dat zijn Republikeinse regering de Amerikaanse scheepsbouwindustrie zou “doen herleven” voor commerciële en militaire schepen, en hij zou “een nieuw kantoor voor scheepsbouw in het Witte Huis creëren.”
“Vroeger maakten we zoveel schepen,” zei Trump. “We maken ze niet veel meer, maar we gaan ze heel snel heel snel maken. Het zal een enorme impact hebben. “
In februari riepen de hoofden van vier grote vakbonden Trump op om de Amerikaanse scheepsbouw te stimuleren en tarieven en andere ‘sterke straffen’ tegen China te handhaven voor zijn toenemende dominantie in die sector.
“Wat we nu zien, is een erkenning van de strategische betekenis van scheepsbouw en havenbeveiliging, en de bijbehorende uitdagingen van China,” zei Matthew Funaiole, een senior fellow in het China Power Project bij CSIS en een co-auteur van het rapport. Funaiole zei dat zorgen over scheepsbouw zijn ‘een redelijk tweeledig probleem’.
Het rapport zei dat de Chinese scheepsbouwsector in de afgelopen twee decennia door “een opvallende metamorfose” doorging en transformeerde van een “perifere speler” naar de dominante speler op de wereldmarkt, met inspanningen gericht op één staatsbedrijf: China State Shipbuiling Corporation of CSSC.
Tegelijkertijd heeft China zijn marine enorm uitgebreid. Vorig jaar bleek uit een CSIS -beoordeling dat China 234 oorlogsschepen exploiteerde, vergeleken met de 219 van de Amerikaanse marine, hoewel de VS een voordeel bleven hebben bij begeleide raketcruisers en torpedojagers.
In de ontwikkeling van aanbevelingen voor de VS om te concurreren met China, zoomden de onderzoekers in op het gebruik van de “militaire civiele fusie” van het Chinese bedrijf door Beijing, die de lijnen vervaagt tussen de verdediging en de commerciële sectoren van het land.
Ze ontdekten dat CSSC, dat zowel commerciële als militaire schepen bouwt, driekwart van zijn commerciële productie verkoopt aan kopers buiten China, inclusief aan het Amerikaanse Denemarken, Frankrijk, Griekenland, Japan en Zuid-Korea. Deze buitenlandse bedrijven zijn dus miljarden dollars naar Chinese scheepswerven die ook oorlogsschepen maken, de modernisering van China van haar marine bevorderen en Chinese defensiecontractanten voorzien van belangrijke technologie voor dubbele gebruiksgebruik, aldus het rapport.
De CSIS-onderzoekers suggereerden dat de VS als langdurige oplossing moeten investeren in het herbouwen van de scheepsbouwindustrie en samenwerken met bondgenoten om de scheepsbouwcapaciteiten buiten China uit te breiden. Voor de korte termijn hebben ze acties aanbevolen om het speelveld te nivelleren en ‘het duistere ecosysteem van China te verstoren’, zoals door het aanschouwen van docenten op Chinese schepen op te laden en Amerikaanse financiële en zakelijke banden met CSSC en haar dochterondernemingen te verbreken.
De regering Trump heeft nieuwe kosten voorgesteld over China-gekoppelde schepen die Amerikaanse havens oproepen. Een door blackrock geleid consortium stemde vorige week ermee in om stakes te verwerven in 43 havens over de hele wereld, inclusief de twee poorten aan weerszijden van het Panamakanaal, van een in Hong Kong gevestigd conglomeraat.