COLUMBIA, Mo. – Marcel Reed gooide voor 221 yards en twee touchdowns, de jachtige verdediging van Texas A&M zorgde voor een vergeetbare eerste start voor Missouri quarterback Matt Zollers, en de op de derde plaats geplaatste Aggies versloeg zaterdag de nr. 19 Tigers met 38-17 en bleef ongeslagen.
Rueben Owens II voegde 102 yards haasten en een paar clinch touchdown runs toe in het vierde kwartaal, terwijl de Aggies (9-0, 6-0 Southeastern Conference, No. 3 CFP) hun beste start sinds 1992 voortzetten met hun derde opeenvolgende overwinning op Missouri.
Aanbevolen video’s
“Weet je, vanuit het perspectief van de CEO geloof ik dat dit is waartoe dit programma in staat is. Daarom zijn we hier. Wij geloven dat het plafond van dit programma erg hoog is”, zei Aggies-coach Mike Elko. “Dit is waar iedereen het over heeft.”
Zollers, startend in de plaats van de geblesseerde Beau Pribula, was slechts 7 van 22 over 77 yards, ondanks dat hij voldoende hulp kreeg van zijn haastige aanval. Jamal Roberts rende voor 110 yards en een touchdown, en Ahmad Hardy voegde 109 yards toe en nog een score, terwijl de Tigers (6-3, 2-3, nr. 22) 207 yards op de grond stapelden.
“Dat is een van de zwaarste kleedkamers waar ik in heb gezeten,” zei Missouri-coach Eli Drinkwitz, “omdat we allemaal geloofden dat we zouden winnen. We geloofden allemaal dat we zouden winnen. Ze vochten alsof ze gingen winnen.”
Missouri was dit seizoen in elke wedstrijd aanwezig, inclusief nippertjes tegen nr. 4 Alabama en nr. 15 Vanderbilt. Maar door Pribula te verliezen aan een seizoensafhankelijke blessure tegen de Commodores, moesten de 19-jarige Zollers zijn eerste start maken tegen de Aggies.
Het was een voorspelbaar zware opgave.
Zollers was de eerste echte eerstejaars die voor Missouri startte sinds Drew Lock tien jaar geleden en probeerde het grootste deel van de wedstrijd gewoon overeind te blijven. En in het zeldzame geval dat hij tijd had om te gooien, schoot Zollers de doelen voorbij of gooide deze in de grasmat, wat resulteerde in een nederige rustlijn: 3 uit 11 voor 31 yards, twee zakken en een onhandige poging die bijna werd teruggegeven voor een touchdown.
“We hebben hem vanavond als coach in de steek gelaten met het beschermingsplan”, zei Drinkwitz.
In feite zou de onhandige poging van Zollers laat in de eerste helft het omslagpunt in de wedstrijd kunnen zijn geweest.
Texas A&M stond met 7-0 voor na een touchdown-vangst van Ashton Bethel-Roman laat in het eerste kwart, en probeerde voor rust een trap af te dwingen. Zollers werd verpletterd door Daymion Sanford, die de bal uit zijn handen sloeg en in de armen van Texas A&M-veiligheid Dalton Brooks, wiens terugkeer twee plays later de touchdown-duik van EJ Smith opleverde.
‘We probeerden alleen maar achter de eerstejaars quarterback aan te komen,’ zei Sanford. “Ik was verrast dat Brooks de bal kreeg. Ik keek op en zag hem rennen en ik wist niet of de bal op de grond of in de lucht was. Ik wilde dat hij ging scoren.”
De Aggies hielden het momentum na rust vast. Missouri ging snel drie-en-uit, en Reed ritste een schermpas naar KC Concepcion, die profiteerde van de ruimte die vrijkwam door een bliksemsnelle veiligheid om bijna onaangeroerd 48 meter te rennen voor de score.
Wat laat in de eerste helft een defensieve knokpartij was geweest, was uitgegroeid tot een 21-0 voorsprong voor Texas A&M.
De Tigers probeerden er in het derde kwart een wedstrijd van te maken, toen Roberts eindelijk de eindzone bereikte. Maar nadat ze de Aggies naar de vierde plaats op het middenveld hadden gedwongen, voerden ze een perfecte puntfake uit, wat leidde tot een velddoelpunt en een voorsprong van 24-7.
Het momentum leek alsof het verdwenen was”, zei Elko over de gedurfde oproep. “We hadden het gevoel dat we een kans hadden.”
Owens zette de wedstrijd uiteindelijk weg voor Texas A&M met zijn twee touchdownruns in het vierde kwartaal.
“Toen ik mijn eerste touchdown scoorde, keek ik omhoog naar de tribune en dacht ik: ‘Oké, er zijn hier nog steeds veel mensen'”, zei Owens. “Toen ik mijn tweede scoorde, keek ik op naar de tribune en zei: ‘Er is hier niemand behalve onze fans.'”
Afhaalrestaurants
Texas A&M overwon acht strafschoppen voor 65 yards dankzij eenvoudig doorzettingsvermogen. De Aggies gaven het run-spel nooit op, zelfs niet als het slecht ging, en ze braken uiteindelijk door in het vierde kwart.
Missouri bewees dat het nog steeds de bal kan rennen met Zollers onder het midden. De vraag blijft of de Tigers ermee kunnen gooien.
Volgende
Texas A&M: volgende zaterdag gastheer van South Carolina.
Missouri: Gastland van de staat Mississippi aanstaande zaterdag.