PHOENIX – De Las Vegas Aces zijn in een positie om korte metten te maken met het uitgebreide play-offschema van de WNBA.
A’ja Wilson’s turnaround-springer met nog 0,3 seconden te gaan, tilde de Aces boven de Phoenix Mercury voor een spannende 90-88 overwinning op woensdagavond. Het bezorgde Las Vegas ook een 3-0 voorsprong in de eerste best-of-seven WNBA Finals in de competitiegeschiedenis.
Aanbevolen video’s
In het vorige best-of-five-format zouden de Aces al hun derde kampioenschap in vier seizoenen vieren.
In 2025 is er nog meer werk te doen. Game 4 is op vrijdagavond in Phoenix.
“We beschouwen het niet te groot”, zei Wilson. “We winnen gewoon één wedstrijd, winnen één balbezit, winnen één kwart en dan komt alles goed.”
De Aces waren het hele seizoen een van de beste teams in de WNBA en verdienden de tweede plaats in de play-offs met een record van 30-14, maar ze zagen er vroeg in het ‘postseason’ verrassend kwetsbaar uit. Ze lieten in de openingsronde een wedstrijd naar Seattle vallen en hadden de volle vijf wedstrijden nodig om voorbij de Indiana Fever in de halve finales te komen, waarbij ze in de verlengingen wonnen voor een overwinning van 107-98 in de beslissende Game 5.
In de finale leken de Aces niet te stoppen.
Wilson – een viervoudig MVP die nu al een van de grootsten aller tijden in de competitie is – bleef woensdagavond haar erfenis uitbreiden met een prestatie van 34 punten en 14 rebounds die de Aces hielp bij het navigeren door een vijandige wegomgeving en het afschudden van een late Mercury-rally.
Wilson heeft al een WNBA-record gevestigd met 291 postseason-punten in elf wedstrijden en heeft een gemiddelde van 26,5 punten en 10,1 rebounds per wedstrijd. De 29-jarige is nog steeds op het hoogtepunt van haar basketbalvaardigheden en gebruikt haar 1,80 meter lange frame en zachte aanraking rond de basket om in groepen te scoren.
“Ik moet mijn teamgenoten altijd de eer geven, omdat ze mij de basketbal op het juiste moment in de juiste ruimte geven”, zei Wilson. “Zoals Jewell (Loyd) zei: de bal heeft energie. Spelers begrijpen dat er iets anders is als je een pass krijgt en het is zoiets als ‘Dit is een pass om de basketbal te scoren.'”
Wilsons aanwezigheid was belangrijker dan ooit tijdens de slotmomenten van Game 3.
De Aces hadden bij het ingaan van het vierde kwart een voorsprong van 76-59 opgehoest en de wedstrijd stond op 88 met nog 5 seconden te gaan. Las Vegas had de bal en de lastige taak om de wedstrijd af te sluiten tegen een wanhopig Mercury-team dat een rauw thuispubliek aan zijn zijde had.
Aces-coach Becky Hammon hoefde haar draaiboek niet te raadplegen voor de juiste beslissing.
Gooi het maar naar A’ja. Boom. Spel voorbij.
“Dit zijn de momenten waar je van droomt, de momenten die je op tv ziet, waar je naar kijkt en denkt: ‘Oh mijn god, om in dat gebouw te zijn'”, zei Wilson.
De Mercury zal proberen het zware verlies van zich af te schudden en de serie terug te dwingen naar Las Vegas voor een Game 5. Phoenix zal het zonder sterspeler Satou Sabally hebben, die woensdag laat in de wedstrijd een hersenschudding opliep na 24 punten te hebben gescoord.
DeWanna Bonner leidde de Mercury met 25 punten in Game 3, terwijl Alyssa Thomas één assist te kort kwam voor een triple double en eindigde met 14 punten en 12 rebounds.
“Deze groep is een groep die op hoog niveau blijft concurreren”, zei Mercury-coach Nate Tibbetts. “We gaan dat verwachten in het bijzijn van onze fans. We hebben een zekere mate van trots.”