TANZANIA – De staat Rakhine in Myanmar, de thuisbasis van de Rohingya-minderheid en verwikkeld in een conflict tussen regeringstroepen en een machtige etnische groep, zou te maken kunnen krijgen met een dreigende acute hongersnood, waarschuwde het ontwikkelingsagentschap van de Verenigde Naties in een nieuw rapport.
Het VN-Ontwikkelingsprogramma zei in het donderdag uitgegeven rapport dat er ‘een perfecte storm op komst is’ die het westen van Rakhine ‘op de afgrond van een ongekende ramp heeft gezet’.
Aanbevolen video’s
Het wees op een keten van onderling verbonden ontwikkelingen, waaronder beperkingen op goederen van elders in Myanmar en het naburige Bangladesh, het ontbreken van inkomen voor de inwoners, hyperinflatie, een aanzienlijk verminderde voedselproductie en een gebrek aan essentiële diensten en een sociaal vangnet.
Als gevolg hiervan, zei UNDP, “kan een toch al zeer kwetsbare bevolking de komende maanden op de rand van instorting staan.”
Het boeddhistische Myanmar beschouwt de Rohingya-moslimminderheid lange tijd als ‘Bengalen’ uit Bangladesh, ook al wonen hun families al generaties lang in het land. Bijna allemaal is het staatsburgerschap sinds 1982 ontzegd.
In augustus 2017 leidden aanvallen van een Rohingya-rebellengroep op het veiligheidspersoneel van Myanmar tot een brutale campagne van het leger, die minstens 740.000 Rohingya naar Bangladesh dreef. Het leger wordt beschuldigd van massale verkrachtingen, moorden en het in brand steken van duizenden huizen.
Sinds het leger van Myanmar in 2021 de macht greep van de gekozen regering van Aung San Suu Kyi, proberen pro-democratische guerrillastrijders en strijdkrachten van etnische minderheden het leger uit de macht te verdrijven.
Afgelopen november begon het Arakan-leger, dat autonomie zoekt van de centrale regering van Myanmar, een offensief tegen het leger in Rakhine en heeft het de controle verworven over meer dan de helft van de townships. Het Arakan-leger, de goed bewapende vleugel van de etnische minderheidsbeweging Rakhine, is ook lid van de gewapende alliantie van etnische groepen die probeert het leger omver te werpen.
In het UNDP-rapport staat dat op basis van gegevens die het agentschap in 2023 en 2024 verzamelde, “de economie van Rakhine niet meer functioneert, waarbij cruciale sectoren zoals handel, landbouw en bouw bijna tot stilstand zijn gekomen.”
Nu binnenlandse en internationale markten niet langer toegankelijk zijn vanwege blokkades, zegt UNDP dat de inkomens van mensen instorten omdat ze geen goederen kunnen exporteren, en dat banen in de landbouw om dezelfde reden verdwijnen.
Bovendien is de import van cement gestopt, wat heeft geleid tot “een exorbitante prijsstijging” en het stilleggen van de bouwsector, een belangrijke werkgever.
Het rapport, getiteld ‘Rakhine: een hongersnood in de maak’, zei: ‘Rakhine zou op korte termijn met een acute hongersnood te maken kunnen krijgen.’
“Voorspellingen geven aan dat de binnenlandse voedselproductie tegen maart-april 2025 slechts 20% van de behoeften zal dekken”, aldus UNDP.
“De interne rijstproductie keldert als gevolg van een gebrek aan zaden, meststoffen, zware weersomstandigheden, een sterke stijging van het aantal intern ontheemden die langer aan de teelt kunnen deelnemen, en escalerende conflicten”, aldus het VN-agentschap. “Dit, samen met de vrijwel totale stopzetting van de interne en externe handel, zal ervoor zorgen dat meer dan 2 miljoen mensen het risico lopen te verhongeren.”
UNDP riep op tot onmiddellijke actie om goederen en humanitaire hulp Rakhine binnen te laten, onbelemmerde toegang voor hulpverleners mogelijk te maken en hun veiligheid te garanderen, en dringend financiële middelen ter beschikking te stellen om de landbouwsector in staat te stellen zich te herstellen.
“Zonder dringende actie zal 95% van de bevolking terugvallen in de overlevingsmodus, aan hun lot overgelaten te midden van een drastische vermindering van de binnenlandse productie, torenhoge prijzen, wijdverbreide werkloosheid en verhoogde onzekerheid”, waarschuwde UNDP.
“Nu de handelsroutes gesloten zijn en er strenge beperkingen zijn op de hulp, dreigt Rakhine een volledig geïsoleerde zone van diep menselijk lijden te worden”, aldus het VN-agentschap.