Rhone Glacier – Klimaatverandering lijkt te zijn dat sommige van de geroemde gletsjers van Zwitserland eruit zien als Zwitserse kaas: vol gaten.
Aanbevolen video’s
De staat van de gletsjers van Zwitserland kwam vorige maand in grimmige en dramatische kijk op de internationale gemeenschap toen een modderstroom uit een Alpine Mountain het zuidwestelijke dorp Blatten onderdompelde. De berkengletsjer op de berg, die een massa rots in de buurt van de piek had tegengehouden, maakte plaats – het stuurde een lawine naar het dorp van de vallei beneden. Gelukkig was de stad vooraf geëvacueerd.
Experts zeggen geologische verschuivingen en, in mindere mate de opwarming van de aarde, een rol hebben gespeeld.
De Alpen en Zwitserland – de thuisbasis van de meeste gletsjers in elk Europees land verreweg – hebben ze zich ongeveer 170 jaar terug zien terugtrekken, maar met ups en downs in de loop van de tijd tot de jaren 1980, zei hij. Sindsdien is de achteruitgang gestaag, met 2022 en 2023 het ergste van allemaal. Vorig jaar was een “beetje beter”, zei hij.
“Nu ziet dit jaar er ook niet goed uit, dus we zien dat we een duidelijke versnellingstrend hebben bij het smelten van gletsjers,” zei Huss, die ook docent is bij het Federal Institute of Technology in Zurich, Ethz, zei in stralende zonneschijn en met slushy ijs druipend ondervoet.
Minder sneeuw en meer warmte creëren straffende omstandigheden
Het Copernicus Climate Center van de Europese Unie zei dat vorige maand vorige maand de op een na warmste mei was, hoewel de temperatuur in Europa voor die maand lager was dan het loopgemiddelde vergeleken met het gemiddelde van 1991 tot 2020.
Europa is niet alleen. In een rapport over het klimaat van Azië dat maandag werd vrijgegeven, zei de Wereldorologische organisatie van de VN, zei vorig jaar verminderde wintersneeuwen en extreme zomerhitte “straffen voor gletsjers” – met 23 van de 24 gletsjers in de Central Himalaya en de Tian Shan Range die in 2024 “massaverlies” leed.
Een gezonde gletsjer wordt beschouwd als ‘dynamisch’, door nieuw ijs te genereren terwijl sneeuw erop valt op hogere hoogten terwijl ze smelten op lagere hoogten: de verliezen in massa op lagere niveaus worden gecompenseerd door winst hierboven.
Terwijl een verwarmend klimaat het smelten naar hogere hoogten omhoog duwt, zullen dergelijke stromen vertragen of zelfs helemaal stoppen en de gletsjer zal in wezen ‘een ijspleister worden die daar gewoon ligt’, zei Huss.
“Dit is een situatie die we steeds vaker zien op onze gletsjers: dat het ijs gewoon niet meer dynamisch is,” zei hij. “Het rust gewoon daar en smelt op zijn plaats.”
Dit gebrek aan dynamische regeneratie is het meest waarschijnlijke proces achter de opkomst en persistentie van gaten, schijnbaar veroorzaakt door waterturbulentie op de bodem van de gletsjer of lucht stroomt door de openingen die in de ijsblokken verschijnen, zei Huss.
“Eerst verschijnen de gaten in het midden, en dan groeien en groeien en groeien, en plotseling begint het dak van deze gaten in te storten,” zei hij. “Dan worden deze gaten zichtbaar van het oppervlak. Deze gaten waren een paar jaar geleden niet zo goed bekend, maar nu zien we ze vaker.”
Zo’n getroffen gletsjer zei hij, “is een Zwitserse kaas die overal meer gaten krijgt, en deze gaten storten in – en het is niet goed voor de gletsjer.”
Effecten gevoeld van visserij tot grenzen
Richard Alley, professor en glacioloog van Geosciences aan de Penn State University, merkte op dat de krimp van de gletsjer grote gevolgen heeft voor de landbouw, visserij, drinkwaterstanden en grensspanningen als het gaat om langdurige rivieren.
“De grootste zorgen met berggletsjers kunnen waterproblemen zijn – nu ondersteunen de krimpende gletsjers de zomer (vaak het droge seizoen) die afwijkend hoger zijn dan normaal, maar dit zal worden vervangen als gletsjers verdwijnen met afwijkend lage stromen,” zei hij in een e -mail.
Voor Zwitserland is een ander mogelijk slachtoffer elektriciteit: het Alpine-land krijgt de overgrote meerderheid van zijn kracht door hydro-elektrische planten die uit zijn meren en rivieren worden aangedreven, en brede gletsjer-smelt kan dat in gevaar brengen.
Met een whirr van een spiraalvormige oefening stuurt Huss ijscips terwijl hij een gat in de gletsjer verveelt. Vervolgens ontvouwt hij met een assistent een gezamenlijke metalen paal-vergelijkbaar met de basisglacier-monitoringtechnologie die al tientallen jaren bestaat-en klikt het samen om het diep van binnen te rijden. Dit dient als een meetstok voor gletsjerdiepte.
“We hebben een netwerk van belangen die in het ijs worden geboord waar we het smelten van het massaverlies van de gletsjer van jaar tot jaar bepalen,” zei hij. “Wanneer de gletsjer zal smelten, wat op dit moment een snelheid is van ongeveer 5 tot 10 centimeter (2-4 inch) per dag, zal deze paal opnieuw verschijnen.”
Hij reikte boven zijn hoofd – ongeveer 2,5 meter (8 voet) – wijst hij op de hoogte van een paal die in september was geboord, wat suggereert dat een ijsmassa zo veel was gekrompen. In het superhot-jaar van 2022 ging bijna 10 meter verticaal ijs verloren in één jaar, zei hij.
Sommige gletsjers zijn voorgoed gegaan
De planeet loopt al op tegen de verhoging van de doelkap van 1,5 graden Celsius in wereldwijde temperaturen die zich afspelen in het klimaatakkoord van Parijs van 2015. De zorgen over de opwarming van de aarde die tot die deal hebben geleid, zijn de laatste tijd overschaduwd door handelsoorlogen, conflicten in Oekraïne en het Midden -Oosten en andere geopolitieke kwesties.
“Als we erin slagen om de opwarming van de aarde te verminderen of te beperken tot 1,5 graden, zouden we deze gletsjer niet kunnen redden,” zei Huss, erkennen dat veel Zwitserse gletsjers in de toekomst zullen verdwijnen. Als persoon voelt Huss emotie. Als glacioloog is hij onder de indruk van de snelheid van verandering.
“Het is altijd moeilijk voor mij om deze gletsjers te zien smelten, om ze zelfs volledig te zien verdwijnen. Sommige van mijn monitoringsites waar ik 20 jaar naartoe ga, zijn de afgelopen jaren volledig verdwenen,” zei hij. “Het was heel triest – als je gewoon dit mooie, glanzende wit ruilt met deze brosse rotsen die rondslingeren.”
“Maar aan de andere kant,” voegde hij eraan toe, “het is ook een zeer interessante tijd als wetenschapper om getuige te zijn van deze zeer snelle veranderingen.”
Keaten meldde uit Genève.