De eerste grote winterstorm in de VS deze week bracht sneeuw, ijskoude temperaturen en op sommige plaatsen iets magischer: ijsbloemen.
Gemaakt van dunne linten ijs die zich in ingewikkelde patronen uitstrekken wanneer bevroren water door de spleten van bepaalde soorten plantenstengels breekt, kunnen de ijzige bloemen met een enkele aanraking uiteenvallen en slechts uren achter elkaar verschijnen.
Aanbevolen video’s
Ze worden het vaakst aangetroffen in de oostelijke helft van de VS, vooral in de bovenste helft, waar harde vorst vaker voorkomt en lijkt op wolken van suikerspin of gesponnen glas.
Voor sommigen is het een bekend fenomeen geworden, dat de nabijheid van de winter aangeeft en mensen uit bed lokt om een glimp op te vangen voordat de zon van de dag hen wegsmelt.
Maandag en dinsdag plaatsten mensen in Indiana, Missouri, Tennessee en elders foto’s op sociale media van ongestoorde velden en achtertuinen bezaaid met de verschillende kunstwerken in de vroege uren na de harde vorst.
“Je moet op het juiste moment en op de juiste plaats zijn”, zegt Alan Templeton, emeritus hoogleraar aan de Washington University in St. Louis, Missouri, die zich veel bezighoudt met natuurbehoudsgenetica. “Je ziet ze en je weet dat ze over een uur of twee weg zullen zijn. Het is dus deze zeer kortstondige, maar zeer variabele schoonheid, en het is die combinatie die mij zo door hen fascineert.”
Hoewel de ingewikkelde ijspatronen te vinden zijn aan de basis van een paar veel voorkomende planten, waaronder witte en gele vleugelstamplanten, legde Templeton uit dat de omstandigheden precies goed moeten zijn om ze te laten verschijnen. En als ze dat eenmaal doen, komen ze pas over een jaar terug.
De grond moet warm en nat genoeg zijn om water van de wortels van de plant naar de stengel te laten stromen, terwijl de lucht koud genoeg moet zijn om de vloeistof te bevriezen zodat deze door de stengel breekt, waardoor het bloemachtige uiterlijk ontstaat.
Ze worden alleen op een paar verschillende soorten planten aangetroffen, omdat het fenomeen alleen kan optreden als de stengel in de herfst of vroege winter water kan vasthouden en zwak genoeg is om tegen de druk van het ijs te breken, zei hij. Ook later in het jaar moeten de planten een bijzonder actief wortelstelsel hebben.
Templeton zei dat hij tientallen jaren geleden voor het eerst ijsbloemen tegenkwam toen hij een gebied in de Missouri Ozarks verkende voor veldwerk.
“Ze zijn echt prachtig”, zei hij. “En ze zijn allemaal uniek. Er zijn geen twee ijsbloemen die hetzelfde zijn.”
Nadat hij maandag had opgemerkt dat de weersomstandigheden rijp zouden zijn voor het fenomeen, vertrok hij naar een natuurgebied in St. Louis County, waar hij er de afgelopen jaren honderden had gevonden. Deze keer waren het er maar een stuk of twee dozijn, wat volgens hem waarschijnlijk te wijten was aan het feit dat ze eerder verschenen dan normaal en dat de temperatuur niet laag genoeg daalde.
Crystal Legens heeft het grootste deel van haar leven in Tennessee gewoond, maar zei dat ze pas drie jaar geleden ijsbloemen ontdekte toen haar familie naar een meer landelijk deel van de staat verhuisde.
Nadat ze ze langs een klein, onbeheerd stuk land had gezien terwijl ze naar haar werk reed in McKenzie, zo’n 75 kilometer ten noordoosten van Jackson, zei ze dat ze aanvankelijk dacht dat het spinnenwebben of zijderupsen waren. Toen ze uit haar auto stapte en ze oppakte, zei ze dat ze in haar handen uit elkaar vielen.
“Mensen wonen hier hun hele leven en ze weten niet eens dat dat bestaat, omdat ze ze gewoon nooit zien of omdat ze niet op het juiste moment op de juiste plek zijn”, zei ze.