Wetenschappers die onderzoek doen naar een ernstig bedreigde walvissoort die voor de kust van New England leeft, zeggen dat bemoedigende eerste tekenen erop duiden dat de dieren een sterk seizoen kunnen hebben voor voedsel en voortplanting.
De Noord-Atlantische walvis is een van de zeldzaamste walvissoorten ter wereld en er wordt geschat dat er ongeveer 370 zijn. De gigantische dieren migreren en komen meestal vroeg in de winter aan in Cape Cod Bay bij Massachusetts en blijven tot ongeveer half mei. .
Aanbevolen video’s
Wetenschappers van het Center for Coastal Studies in Provincetown, Massachusetts, zeiden dat ze op 18 november de eerste twee walvissen van het seizoen in de baai hebben waargenomen en dat de dieren overvloedig voedsel vinden. De wetenschappers zeiden dat de dieren werden waargenomen terwijl ze zich voedden met kleine organismen aan de oppervlakte van het water, een gedrag dat ze meestal pas veel later in het seizoen vertonen.
Watermonsters verzameld op het pad van de walvissen lieten een combinatie zien van de microscopisch kleine schaaldieren die de walvissen graag eten, zei Christy Hudak, een onderzoeker bij het centrum. Een van de schaaldieren is Calanus finmarchicus, een olierijke soort die cruciaal is voor de gezondheid van walvissen, zei Hudak.
“Hoewel Calanus niet de dominante soort in de steekproef was, is de aanwezigheid ervan in grotere aantallen ongebruikelijk voor deze tijd van het jaar en het zal spannend zijn om te zien of de voedselbron dit jaar een topseizoen zal blijken voor walvissen in Cape Cod Bay, ‘ zei Hudak.
De aanwezigheid van overvloedig voedsel bij New England is het tweede positieve nieuws voor de walvissen van de afgelopen weken. Een groep onderzoekers meldde in oktober dat de walvispopulatie tussen 2020 en 2023 met ongeveer 4% is toegenomen.
De populatie van de walvis is tussen 2010 en 2020 met ongeveer 25% gedaald, waardoor wetenschappers en natuurbeschermers zich zorgen maken over mogelijke uitsterving. Natuurbeschermers waarschuwden dat de soort ondanks recente bemoedigende signalen nog steeds dringend bescherming nodig heeft. De soort omvat minder dan 70 reproductief actieve vrouwtjes, wat “de dringende behoefte aan inspanningen voor natuurbehoud nog eens benadrukt”, aldus het Clearwater Marine Aquarium in een verklaring.
De walvissen worden bedreigd door verstrikking in commercieel vistuig en aanvaringen met grote schepen. Wetenschappers hebben gezegd dat de opwarming van de oceaan ervoor heeft gezorgd dat de walvissen soms uit beschermde gebieden zijn afgedwaald op zoek naar voedsel, en dat maakt hen kwetsbaarder voor deze bedreigingen.
Generaties geleden waren er walvissen in overvloed voor de kust van New England, maar ze werden gedecimeerd tijdens het tijdperk van de commerciële walvisvangst.