DAMASCUS – De ergste droogte in decennia is het vastgroeien van een groot deel van de oostelijke Middellandse Zee en het Midden -Oosten, het uitdrogen van rivieren en meren, verschrompelende gewassen en leiden tot daglange kraanwaterafsnijdingen in grote steden.
De situatie is met name verschrikkelijk in Syrië, waar experts zeggen dat de regenval al tientallen jaren afneemt en waar de jonge regering het land weer samen probeert te naaien na een 14-jarige burgeroorlog die miljoenen verarmd en afhankelijk van buitenlandse hulp achterliet.
Aanbevolen video’s
Klein-farmer Mansour Mahmoud al-Khatib zei dat hij tijdens de oorlog zijn velden in de buitenwijk van Damascus van Sayyida Zeinab enkele dagen niet kon bereiken, omdat militanten uit de Libanese Hezbollah-militie verbonden met de toenmalige president Bashar Assad de wegen zouden blokkeren. Dat probleem verdween toen Hezbollah zich terugtrok nadat Assad in een rebellenafwijking in december viel, maar de droogte heeft zijn boerderij verwoest en de putten opdrogen die het irrigeren.
In een goed jaar zou zijn land maar liefst 800 tot 900 kilogram (1.764 tot 1,984 pond) tarwe per dunam kunnen produceren, een gebied gelijk aan 0,1 hectare en 0,25 hectare. Dit jaar leverde het ongeveer een kwart zo veel op, zei hij. Hij huurde slechts zes of zeven werknemers in dit oogstseizoen in plaats van de 15 van vorig jaar.
Syrië’s verwelkende gewassen
Omdat de droogte volgde op een langdurige oorlog, hebben boeren die al financieel uitgerekt waren weinig vermogen gehad om de effecten ervan aan te pakken, zei Jalal Al Hamoud, nationale voedselzekerheidsfunctionaris voor de VN -organisatie van de VN in Syrië.
Vóór de opstandige oorlog die in 2011 begon, produceerden Syrische boeren gemiddeld 3,5 miljoen tot 4,5 miljoen ton tarwe per jaar, wat voldoende was om te voldoen aan de binnenlandse behoeften van het land, volgens Saeed Ibrahim, directeur van agrarische planning en economie in het ministerie van Landbouw in Syrië.
Dat jaarlijkse opbrengst daalde tot 2,2 miljoen tot 2,6 miljoen ton tijdens de oorlog, en in de afgelopen jaren heeft de regering 60% tot 70% van zijn tarwe moeten importeren om zijn ongeveer 23 miljoen mensen te voeden. De oogst van dit jaar zal naar verwachting slechts 1 miljoen ton opleveren, waardoor het land wordt gedwongen om nog meer van zijn gespannen middelen aan de invoer uit te geven.
Mudar Dayoub, een woordvoerder van het Syrië’s Ministerie van Internal Trade and Consumer Protection, zei dat de tarweoogst van dit jaar slechts twee of drie maanden zal duren en dat de overheid “momenteel afhankelijk is van het ondertekenen van contracten om tarwe uit het buitenland te importeren” en op donaties, inclusief uit buurland Irak.
Maar in een land waar het World Food Program schat dat de helft van de bevolking voedselon-ongeschikt is, waarschuwde Ibrahim dat “totale afhankelijkheid van import en hulp de voedselzekerheid bedreigt” en “onhoudbaar” is.
De droogte is niet het enige grote probleem waarmee Syrië wordt geconfronteerd, waar de naoorlogse wederopbouw naar verwachting honderden miljarden dollars kost. Sinds Assad is gevlucht, is het land gerammeld door uitbraken van sektarisch geweld, en er is een groeiende twijfel over de vraag of de nieuwe autoriteiten het bij elkaar kunnen houden. Zonder banen of stabiliteit is het onwaarschijnlijk dat miljoenen vluchtelingen die tijdens de oorlog zijn gevlucht thuis zullen komen.
Onderling verbonden crises
Een dam aan de Litani -rivier in de vruchtbare Bekaa -vallei van het aangrenzende Libanon vormt Lake Qaraoun, een reservoir dat ongeveer 12 vierkante kilometer (4,6 vierkante mijl) omvat.
In de loop der jaren heeft klimaatverandering geleid tot een geleidelijke achteruitgang van het water dat in het reservoir stroomt, zei Sami Alawieh, hoofd van de Litani River National Authority.
Deze zomer, na een ongewoon droge winter, verliet Libanon zonder het water zijn meestal oevers door sneeuw en regenval, is het gekrompen tot de grootte van een vijver, omringd door een enorme uitgestrektheid van uitgedroogd land.
Hoewel elk jaar een gemiddelde van 350 miljoen kubieke meter (12,4 miljard kubieke voet) water in het regenseizoen in het regenseizoen stroomt, ongeveer een derde van de jaarlijkse vraag van Libanon, dit jaar niet meer dan 45 miljoen kubieke meter (1,6 miljard kubieke voet), zei hij.
De waterproblemen van Libanon hebben de droogte in Syrië verder verergerd, die gedeeltelijk afhankelijk is van rivieren die binnenstromen van zijn westerse buurman.
De grootste daarvan is de Orontes, ook bekend als de assi. In de provincie Idlib in Syrië is de rivier een belangrijke bron van irrigatiewater en verdienen vissers hun brood van haar oevers. Dit jaar bezaaid dode vissen de uitgedroogde rivierbedding.
“Dit is de eerste keer dat het is gebeurd dat er helemaal geen water was,” zei Dureid Haj Salah, een boer in Idlib’s Jisour al-Shugour. Veel boeren kunnen het zich niet veroorloven om putten te graven voor irrigatie, en de droogte verwoestte niet alleen zomergewassen, maar ook tientallen jaren oude bomen in boomgaarden, zei hij.
“Er is geen vergoeding voor het verlies van gewassen,” zei Haj Salah. “En je weet dat de boeren net genoeg maken om rond te komen.”
Mostafa Summaq, directeur watervoorraden in de provincie Idlib, zei dat het grondwater in drie maanden met meer dan 10 meter (33 voet) met een aantal bewaken, die hij toeschreef aan boeren die vanwege een gebrek aan regen te veel ponten. Lokale functionarissen overwegen om gemeten irrigatiesystemen te installeren, maar het zou te duur zijn om zonder hulp te doen, zei hij.
Een droger klimaat
De meeste experts zijn het erover eens dat Syrië en de bredere regio op weg zijn naar slechtere klimaatschokken, die ze niet bereid zijn te absorberen.
Klimaatverandering maakt sommige regio’s natter en andere droger, en het Midden -Oosten en Middellandse Zee behoren tot degenen die uitdrogen, zei Matti Kummu, een professor aan de Aalto University in Finland die gespecialiseerd is in wereldwijde problemen met voedsel en water. Syrië heeft in het bijzonder een trend van verminderde regenval getoond in de afgelopen 40 jaar, terwijl het water in een niet -duurzame snelheid heeft gebruikt.
“Er is niet genoeg water van regenval of van sneeuwsmelt in de bergen om het grondwater op te laden,” zei Kummu. Vanwege de toenemende irrigatiebehoeften zei hij: “De grondwatertafel gaat lager en lager, wat betekent dat deze minder toegankelijk is en meer energie vereist (om te pompen).” Op een gegeven moment kan het grondwater opraken.
Zelfs met beperkte middelen zou het land maatregelen kunnen nemen om de effecten te verminderen, zoals verhoogde regenwateropvang, overschakelen naar meer droogtetolerante gewassen en proberen effectievere irrigatiesystemen te plaatsen, zelfs eenvoudige.
Maar “op de lange termijn, als de situatie in termen van de gevolgen voor de klimaatverandering doorgaat” zoals momenteel geprojecteerd, is hoeveel van de akkerlanden de komende decennia akkerbouw zullen zijn, een open vraag, zei Kummu.