BERLIJN – De Europese bondgenoten van de Verenigde Staten zetten zich schrap voor een Amerika dat minder in hen geïnteresseerd is, ongeacht wie de presidentsverkiezingen wint – en voor oude trauma’s en nieuwe problemen als Donald Trump terugkeert naar het Witte Huis.
De verkiezingen komen ruim tweeënhalf jaar na de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne, waarin Washington de grootste bijdrage heeft geleverd aan de verdediging van Kiev. Er zijn vraagtekens bij de vraag of dit onder Trump zou doorgaan, en hoe toegewijd hij zou zijn tegenover de NAVO-bondgenoten in het algemeen.
Aanbevolen video’s
Een overwinning van vice-president Kamala Harris zou naar verwachting een voortzetting van het huidige beleid met zich meebrengen, hoewel er door de Republikeinse oppositie en de toenemende oorlogsmoeheid onder het Amerikaanse publiek in Europa bezorgdheid bestaat dat de steun zou afnemen.
De bereidheid van Trump om tarieven op te leggen aan Amerikaanse partners baart ook zorgen in een Europa dat al kampt met trage economische groei. Maar het is niet alleen de mogelijkheid van een tweede presidentschap van Trump die het continent bezorgd maakt over de zwaardere tijden die in het verschiet liggen.
Europese functionarissen zijn van mening dat de Amerikaanse prioriteiten elders liggen, ongeacht wie er wint. Het Midden-Oosten staat momenteel bovenaan de lijst van president Joe Biden, maar de prioriteit op de lange termijn is China.
“De centrale rol van Europa in het Amerikaanse buitenlandse beleid is anders dan in de beginjaren van Biden”, zegt Rachel Tausendfreund, senior research fellow bij de Duitse Raad voor Buitenlandse Betrekkingen in Berlijn. “En in die zin is het waar dat Biden de laatste trans-Atlantische president is.”
De VS zullen zich blijven richten op Azië, zei ze. “Dat betekent dat Europa een stap verder moet gaan. Europa moet een capabelere partner worden en ook beter in staat zijn zijn eigen veiligheidsruimte te beheren.”
De Duitse minister van Defensie, Boris Pistorius, merkte toen hij een nieuw defensiepact met NAVO-bondgenoot Groot-Brittannië ondertekende, op dat de VS zich meer zullen concentreren op de Indo-Pacifische regio, “dus het is slechts een kwestie van: zullen ze veel minder doen in Europa vanwege dat of maar een klein beetje minder.”
Ian Lesser, een vooraanstaand lid van het Duitse Marshall Fonds in Brussel, zei dat “Europa bovenal op zoek is naar voorspelbaarheid vanuit Washington”, en dat is schaars in een turbulente wereld waarin elke regering te maken krijgt met andere eisen aan haar aandacht. “Maar het potentieel voor ontwrichting is duidelijk groter in het geval van een potentiële regering-Trump.”
“Er bestaat een aanname van essentiële continuïteit” onder Harris, die waarschijnlijk gegrond is, zei hij, en veel mensen die het beleid onder Biden hebben vormgegeven, zullen waarschijnlijk blijven bestaan. “Het is in hoge mate de bekende wereld, ook al brengt de strategische omgeving op zichzelf onzekerheden met zich mee.”
Terwijl zowel de VS als Europa zich steeds meer richten op concurrentie met Azië, betekent de aanhoudende oorlog in Europa dat “de potentiële kosten van een verschuiving van de Europese veiligheid naar Amerikaanse zijde vandaag de dag veel hoger zijn dan een paar jaar geleden. ”, aldus Lesser. Het vermogen van Europa om daarmee om te gaan, hangt af van hoe snel het gebeurt, zei hij.
De achterblijvende defensie-uitgaven van Europa irriteerden de Amerikaanse regeringen van beide partijen jarenlang, hoewel de NAVO-leden, waaronder Duitsland, na de invasie van Oekraïne in 2022 hun spel naar een hoger niveau brachten. De NAVO voorspelt dat 23 van de 32 bondgenoten hun doelstelling zullen halen om dit jaar 2% of meer van het bruto binnenlands product aan defensie te besteden, vergeleken met slechts drie tien jaar geleden.
Tijdens zijn ambtsperiode 2017-2021 dreigde Trump ‘delinquente’ landen in de steek te laten als ze hun ‘rekeningen’ niet zouden betalen. Tijdens zijn campagne deze keer suggereerde hij dat Rusland met hen kon doen wat het wilde.
Zijn gebrul heeft het vertrouwen ondermijnd en landen die het dichtst bij een steeds onvoorspelbaarder Rusland staan, bezorgd gemaakt, zoals Estland, Letland, Litouwen en Polen.
Europeanen zien de oorlog in Oekraïne als een existentiële uitdaging op een manier die de Verenigde Staten uiteindelijk misschien niet zullen zien, zelfs nu er in Europa zelf tekenen van oorlogsmoeheid opduiken.
Als Trump wint, “is er alles wat erop wijst dat hij er geen belang bij heeft Oekraïne in deze oorlog te blijven steunen” en snel zal aandringen op een soort staakt-het-vuren of vredesovereenkomst waar Kiev misschien niet van houdt en waar Europa misschien niet klaar voor is. zei Tausendfreund. “En er is ook gewoon geen manier waarop Europa de militaire leemte kan opvullen die overblijft als de VS de steun zouden intrekken.”
“Zelfs onder een regering-Harris is er een groeiend en veranderend debat – eerlijk gezegd, aan beide kanten van de Atlantische Oceaan – over wat er daarna komt in de oorlog in Oekraïne, wat het eindspel is”, zei Lesser.
Biden benadrukte de noodzaak om in Oekraïne op koers te blijven tijdens een kort recent bezoek aan Berlijn, waar hij overlegde met Duitse, Franse en Britse leiders.
“We kunnen het niet laten. We moeten onze steun behouden’, zei Biden. “Naar mijn mening moeten we doorgaan totdat Oekraïne een rechtvaardige en duurzame vrede heeft bereikt.”
De tijden die hij heeft meegemaakt hebben hem geleerd dat “we nooit de kracht van de democratie mogen onderschatten, en nooit de waarde van allianties mogen onderschatten”, voegde de 81-jarige Biden eraan toe.
De Duitse president Frank-Walter Steinmeier, die Biden de hoogste eer van Duitsland heeft toegekend voor zijn diensten aan de trans-Atlantische betrekkingen, hoopt dat de landgenoten van Biden luisteren.
“In de komende maanden hoop ik dat de Europeanen zich zullen herinneren: Amerika is onmisbaar voor ons”, zei hij. ‘En ik hoop ook dat Amerikanen zich herinneren: uw bondgenoten zijn onmisbaar voor u. We zijn meer dan alleen ‘andere landen’ in de wereld: we zijn partners, we zijn vrienden.”
Wie het Witte Huis ook wint, de komende jaren kunnen hobbelig zijn.
“Wat de uitkomst volgende week ook zal zijn, de helft van het land zal boos weggaan”, zei Lesser, erop wijzend dat er “elk vooruitzicht” is op een verdeelde regering in Washington. “Europa zal te maken krijgen met een zeer chaotisch en soms disfunctioneel Amerika.”