BRUSSEL – Zelfs voordat de Franse en Duitse regeringen instortten, had de Europese economie al genoeg problemen. Lauwe groei en achterblijvende concurrentiekracht ten opzichte van de VS en China. Een auto-industrie die het moeilijk heeft. Waar vind je miljarden voor de verdediging tegen Rusland? En nu dreigt Donald Trump met tarieven.
Oplossingen zullen moeilijker te vinden zijn zolang de twee landen die bijna de helft van de economie van de eurozone uitmaken tot ver in 2025 in politieke verlamming blijven steken.
Aanbevolen video’s
Waar er ooit de zogenaamde Frans-Duitse as was om Europa vooruit te helpen, heerst nu een vacuüm. De Franse premier Michel Barnier trad donderdag af nadat hij een motie van vertrouwen had verloren, en hoewel president Emmanuel Macron een opvolger zal benoemen, zal het nieuwe regeringshoofd een meerderheid ontberen. Verkiezingen zijn grondwettelijk tot ten minste juni niet toegestaan.
De Duitse coalitie onder leiding van de sociaal-democratische bondskanselier Olaf Scholz met de Groenen en de zakengezinde Vrije Democraten brak in november uit, wat leidde tot vervroegde verkiezingen op 23 februari. Gesprekken over de vorming van een nieuwe regering zouden tot april kunnen duren.
In ieder geval lijkt de waarschijnlijke nieuwe bondskanselier van Duitsland, de conservatieve oppositieleider Friedrich Merz, open te staan voor het versoepelen van de grondwettelijke restricties op leningen om groeibevorderende uitgaven en investeringen mogelijk te maken, zegt Mujtaba Rahman, managing director Europa bij Eurasia Group.
Frankrijk zou echter te maken kunnen krijgen met een “volledige verlamming van de economische kwestie”, zei Rahman. “Het is zeer onwaarschijnlijk dat ze een politiek evenwicht zullen bereiken dat een mandaat heeft om een geloofwaardige correctie van de begrotingskoers door te voeren.”
“En dat is duidelijk een probleem voor Europa, omdat het betekent dat het grote potentieel van de Europese economie niet is wat het anders zou moeten zijn, omdat Frankrijk en Duitsland niet op alle cilinders draaien”, zei hij.
Dan is er nog het achterblijvende ondernemingsklimaat in Europa, ontleed door voormalig hoofd van de Europese Centrale Bank, Mario Draghi, in een rapport dat aanbevelingen bevat zoals gemeenschappelijke leningen ter ondersteuning van overheidsinvesteringen; Industriebeleid op EU-niveau; en het integreren van financiële markten om startups te helpen kapitaal aan te trekken. Toch “kan niets in Europa bewegen zonder de Frans-Duitse samenwerking”, zei Rahman.
Ondertussen heeft de Europese auto-industrie gevraagd om een herziening van de strenge EU-emissienormen in 2025 in plaats van in 2026. De afnemende vraag naar elektrische auto’s betekent dat ze zware boetes niet kunnen vermijden en dat het geld beter kan worden gebruikt om nieuwe elektrische auto’s te ontwikkelen. .
Anne-Laure Delatte, een Franse econoom en hoofd onderzoek bij het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, zei dat de financiële markten voorzichtig blijven, maar niet overdreven gealarmeerd zijn door de politieke instabiliteit in Frankrijk. Maar de economische zwakte in Frankrijk en Duitsland zou bredere gevolgen kunnen hebben voor de Europese Unie.
“Dit zou de positie van Europa mondiaal kunnen verzwakken of de macht en invloed kunnen verschuiven naar andere Europese landen zoals Nederland of Spanje, die het momenteel goed doen”, zei ze.
Voor Frankrijk wordt een groei van 1,1% dit jaar en 0,8% volgend jaar verwacht, terwijl de Duitse economie dit jaar naar verwachting met 0,1% zal krimpen, het tweede achtereenvolgende jaar van krimp, en volgend jaar bescheiden zal herstellen met 0,7%. Duitsland heeft te maken met tegenwind als gevolg van een tekort aan geschoolde arbeidskrachten, buitensporige bureaucratie en hogere energieprijzen. De inspanningen om deze problemen aan te pakken zijn tot stilstand gekomen door gekibbel in de coalitie van Scholz.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, hoofd van de uitvoerende macht van de EU, beschikt over serieuze bevoegdheden, vooral op het gebied van de handel, een belangrijke EU-autoriteit die door de lidstaten naar Brussel is gedelegeerd. Maar er is maar een beperkte hoeveelheid die Von der Leyen kan doen zonder de politieke steun van de twee grootste lidstaten, wier nationale begrotingen groter zijn dan die van de EU.
De meest urgente kwestie zou kunnen zijn hoe te reageren op de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump, die op 20 januari aantreedt. Europese functionarissen proberen een potentieel handelsconflict onschadelijk te maken met nieuwe Amerikaanse tarieven of importbelastingen op Europese goederen die de economie van het continent ernstig zouden schaden. exportgerichte economie.
Europa zou kunnen besluiten geen represailles te nemen tegen eventuele Amerikaanse tarieven, en zo een wederzijds destructieve cyclus van onderhandelingen met elkaar te vermijden. Het blok zou zich ook kunnen verplichten tot het kopen van vloeibaar aardgas uit de VS om Trump te verzachten, of miljarden meer aan defensie uitgeven voor Oekraïne om zijn klacht te beantwoorden dat de Europese landen de NAVO-verplichtingen op het gebied van defensie-uitgaven niet nakomen.
Europa kent slechts een bescheiden groei, omdat consumenten die geplaagd worden door de inflatie voorzichtig blijven met hun uitgaven. Volgens de Europese Commissie zal de economie dit jaar naar verwachting met 0,8% groeien en volgend jaar met 1,3% voor de twintig EU-lidstaten die de euro gebruiken.
Hoewel de directe impact op de groei klein is, zorgt de politieke impasse ervoor dat Europa een belangrijke kans mist om Trump te betrekken, zegt Holger Schmieding, hoofdeconoom bij de Berenberg Bank.
‘Het zou ideaal zijn als Europa – op het moment dat Trump nog niet aan de macht is – een groot aanbod voor Trump zou voorbereiden, zoals: we geven aanzienlijk meer uit aan defensie, als je ons op het gebied van handel en Oekraïne niet teleurstelt. Dit gebeurt helaas niet.”
“Het risico is dat Trump op het gebied van de handel strenger voor ons zal zijn dan anders, omdat Duitsland en Frankrijk ontbreken in actie”, zei hij.
Von der Leyen kan aanbieden om landen zover te krijgen meer Amerikaans aardgas te kopen en Trump eraan te herinneren dat de EU wraak kan nemen, maar “het aanbod dat Europa aan Trump kan doen is klein, in plaats van een groot aanbod waar Duits en Frans geld achter zit. Het.”
De EU-commissie schat dat er de komende tien jaar maar liefst 500 miljard euro ($528 miljard) nodig zal zijn om aan de veiligheidsbehoeften van het blok te helpen voldoen. Defensiecommissaris Andrius Kubilius heeft aangegeven dat gemeenschappelijke defensieobligaties dat enorme bedrag zouden kunnen opbrengen. Maar verder gaan zonder Duitsland, het grootste lid van het blok, is moeilijk voor te stellen.
De grote kwesties zoals defensie en concurrentievermogen “vergen de begrotings- en parlementaire middelen van de grootste lidstaten en de vraag is of Duitsland en Frankrijk in staat zijn om dat op Europees niveau mogelijk te maken”, aldus Rahman.
“Ik denk dat het antwoord waarschijnlijk ja is, maar ik voel me iets minder zeker dan ik zou zijn geweest als Duitsland en Frankrijk deze zeer moeilijke politieke tijd niet hadden gehad.”