SEATTLE – Fabrieksarbeiders bij Boeing stemden om een contractaanbod te aanvaarden en hun staking na ruim zeven weken te beëindigen, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de lucht- en ruimtevaartgigant om de productie van zijn bestverkochte vliegtuig te hervatten en het broodnodige geld te genereren.
Leiders van het district International Association of Machinists and Aerospace Workers in Seattle zeiden dat 59% van de stemgerechtigde leden ermee instemde het vierde formele bod van het bedrijf goed te keuren en dat over het derde werd gestemd. De overeenkomst omvat een loonsverhoging van 38% over een periode van vier jaar, en ratificatie- en productiviteitsbonussen.
Aanbevolen video’s
Boeing weigerde echter tegemoet te komen aan de eis van de stakers om een bedrijfspensioenregeling, die bijna tien jaar geleden was bevroren, weer in ere te herstellen.
De ratificatie van het contract aan de vooravond van de verkiezingsdag maakte de weg vrij voor een grote Amerikaanse fabrikant en overheidsaannemer om de assemblagelijnen in de Pacific Northwest, die 53 dagen lang stil hadden gestaan, opnieuw op te starten.
Analisten van de Bank of America schatten vorige maand dat Boeing ongeveer 50 miljoen dollar per dag verloor tijdens de nu beëindigde staking, die geen gevolgen had voor een niet-vakbondsfabriek in South Carolina, waar het bedrijf 787’s maakt.
Boeing-topman Kelly Ortberg zei in een bericht aan de medewerkers blij te zijn dat er overeenstemming is bereikt.
“Hoewel de afgelopen maanden voor ons allemaal moeilijk zijn geweest, maken we allemaal deel uit van hetzelfde team”, aldus Ortberg. “Alleen door te luisteren en samen te werken komen we verder. Er is nog veel werk te doen om terug te keren naar de uitmuntendheid die Boeing tot een iconisch bedrijf maakte.”
Volgens de vakbond kunnen de 33.000 werknemers die zij vertegenwoordigt al woensdag of pas op 12 november weer aan het werk. Ortberg heeft gezegd dat het “een paar weken” kan duren voordat de productie gedeeltelijk wordt hervat, omdat sommige werknemers mogelijk herscholing nodig hebben.
Het gemiddelde jaarsalaris van Boeing-machinisten bedraagt momenteel $75.608 en zal volgens het nieuwe contract uiteindelijk stijgen tot $119.309. De vakbond zei dat de samengestelde waarde van de beloofde loonsverhoging zou neerkomen op een stijging van ruim 43% over de looptijd van de overeenkomst.
“Het is tijd dat we samenkomen. Dit is een overwinning”, zei Jon Holden, president van IAM District 751, tegen de leden terwijl hij de telling maandag laat bekendmaakte. “Je stond sterk en je stond sterk en je won.”
De reacties waren gemengd, zelfs onder de vakbondsleden die vóór het contract stemden.
Hoewel ze “ja” stemde, zei de in Seattle gevestigde kalibratiespecialist Eep Bolaño dat de uitkomst “zeker geen overwinning” was. Bolaño zei dat zij en haar collega’s een verstandige maar woedende keuze hadden gemaakt om het aanbod te accepteren.
“We werden bedreigd door een bedrijf dat kreupel was, stervend, bloedend op de grond, en wij als een van de grootste vakbonden van het land konden niet eens tweederde van onze eisen van hen afdwingen. Dit is vernederend”, zei ze.
Voor andere werknemers, zoals William Gardiner, een laboratoriumleider op het gebied van kalibratiediensten, was het herziene aanbod een reden tot feest.
“Ik ben enorm enthousiast over deze stemming”, zegt Gardiner, die dertien jaar voor Boeing heeft gewerkt. “We hebben niet alles opgelost – dat is oké. Over het geheel genomen is het een zeer positief contract.”
Vakbondsleiders hadden het laatste voorstel onderschreven en zeiden dat ze dachten dat ze alles hadden bereikt wat ze konden via de onderhandelingen en de staking. Samen met de loonsverhoging geeft het nieuwe contract elke werknemer een ratificatiebonus van $12.000 en behoudt het een prestatiebonus die het bedrijf wilde schrappen.
“Het is tijd voor onze leden om deze winsten vast te leggen en vol vertrouwen de overwinning uit te roepen”, zei het plaatselijke vakbondsdistrict vóór de stemming. “Wij zijn van mening dat het niet juist zou zijn om de leden te vragen langer te staken, omdat we zoveel succes hebben geboekt.”
President Joe Biden feliciteerde de machinisten en Boeing met het bereiken van een overeenkomst die volgens hem de eerlijkheid op de werkplek ondersteunt en het vermogen van werknemers om waardig met pensioen te gaan verbetert. Het contract, zei hij, is belangrijk voor de toekomst van Boeing als “een cruciaal onderdeel van de Amerikaanse lucht- en ruimtevaartsector.”
Bidens waarnemend minister van Arbeid, Julie Su, kwam verschillende keren tussenbeide in de onderhandelingen, onder meer toen Boeing vorige week zijn laatste bod deed.
Een aanhoudende staking zou Boeing in nog meer financieel gevaar en onzekerheid hebben gebracht. Vorige maand kondigde Ortberg plannen aan om ongeveer 17.000 mensen te ontslaan en een aandelenverkoop om te voorkomen dat de kredietwaardigheid van het bedrijf naar de junk-status zou worden verlaagd.
De staking begon op 13 september met een overweldigende afwijzing van 94,6% van het aanbod van het bedrijf om de lonen in vier jaar met 25% te verhogen – veel minder dan de oorspronkelijke eis van de vakbond voor loonsverhogingen van 40% over drie jaar.
Machinisten hebben op 23 oktober een ander bod afgewezen – 35% verhoging over vier jaar, en nog steeds geen heropleving van de pensioenen –, dezelfde dag dat Boeing in het derde kwartaal een verlies van meer dan 6 miljard dollar rapporteerde.
De contractafwijzingen weerspiegelden de bitterheid die zich de afgelopen tien jaar had opgebouwd na concessies van de vakbonden en kleine loonsverhogingen.
De arbeidsimpasse – de eerste staking van Boeing-machinisten sinds een staking van acht weken in 2008 – was de laatste tegenslag in een volatiel jaar voor de lucht- en ruimtevaartgigant. De staking van 2008 duurde acht weken en kostte het bedrijf dagelijks ongeveer $100 miljoen aan uitgestelde inkomsten. Een staking uit 1995 duurde tien weken.
Boeing kwam dit jaar onder verschillende federale onderzoeken terecht nadat een deurplug van een 737 Max-vliegtuig was afgeblazen tijdens een vlucht van Alaska Airlines in januari. Federale toezichthouders legden limieten op aan de productie van Boeing-vliegtuigen waarvan zij zeiden dat deze zouden duren totdat ze vertrouwen hadden in de productieveiligheid bij het bedrijf.
Het deurplugincident zorgde voor nieuwe zorgen over de veiligheid van de 737 Max. Twee van de vliegtuigen waren in 2018 en 2019 met een tussenpoos van minder dan vijf maanden neergestort, waarbij 346 mensen om het leven kwamen. De toenmalige CEO, wiens pogingen om het bedrijf op te knappen mislukten, kondigde in maart aan dat hij zou aftreden. In juli stemde Boeing ermee in schuld te bekennen aan samenzwering om fraude te plegen wegens het misleiden van toezichthouders die de 737 Max hadden goedgekeurd.
De gouverneur van Washington, Jay Inslee, zei dat de stemming van maandag de toekomst van Boeing weer een steviger basis geeft.
“Washington is de thuisbasis van de meest bekwame ruimtevaartarbeiders ter wereld, en zij hebben begrijpelijkerwijs een standpunt ingenomen voor het respect en de compensatie die zij verdienen”, zei Inslee in een verklaring waarin hij de werknemers feliciteerde.
Koenig rapporteerde vanuit Dallas en Schoenbaum vanuit Salt Lake City.