TEL AVIV – (EN) De afgelopen twee weken heeft het politieke landschap rond de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Gaza een dramatische transformatie ondergaan.
De Amerikaanse verkiezingen, het ontslag van de Israëlische minister van Defensie, het besluit van Qatar om zijn bemiddeling op te schorten en de aanhoudende oorlog in Libanon lijken allemaal de mogelijkheid voor een staakt-het-vuren in Gaza verder weg te hebben geduwd dan in meer dan een jaar het geval is geweest. van conflicten.
Aanbevolen video’s
Toch hopen sommige families van de tientallen gijzelaars die nog steeds gevangen zitten in Gaza wanhopig dat de veranderingen het momentum zullen aanwakkeren om hun dierbaren naar huis te brengen – ondanks de impact van de terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis en een harde nieuwe minister van Defensie in Israël. blijft onbekend.
“Ik denk dat er misschien nieuwe hoop is”, zegt Varda Ben Baruch, de grootmoeder van de Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar Edan Alexander, 20, een soldaat die werd ontvoerd uit zijn basis aan de grens met Gaza tijdens de Hamas-aanval op 7 oktober 2023.
Alexanders ouders, Adi en Yael Alexander, die in New Jersey wonen, hadden deze week een ontmoeting met Trump en president Joe Biden in Washington en smeekten hen om samen te werken om alle gijzelaars in één deal thuis te brengen.
“Als grootmoeder, zeg ik, werk mee – Trump wil vrede in deze regio, Biden heeft altijd gezegd dat hij de gijzelaars wil vrijlaten, dus werk samen en doe iets belangrijks voor de levens van mensen”, zei Ben Baruch.
Ze zei dat geen van beide leiders specifieke details of plannen heeft aangeboden voor het vrijlaten van de gijzelaars of het hervatten van de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Gaza.
De gesprekken zijn de afgelopen maanden op een muur gestrand, grotendeels vanwege de eisen van Hamas voor garanties dat een volledige vrijlating van gijzelaars een einde zal maken aan de Israëlische campagne in Gaza en de geloften van premier Benjamin Netanyahu om te blijven vechten totdat Hamas verpletterd is en niet meer in staat is zich te herbewapenen.
“We zijn niet betrokken bij de politiek, niet Amerikaans en niet Israëlisch, de families staan boven de politiek, we willen gewoon dat onze dierbaren thuis zijn,” zei ze. “Edan werd ontvoerd omdat hij Joods was, niet omdat hij op een bepaalde partij stemde.”
Meer dan 250 mensen werden ontvoerd en 1.200 gedood toen Hamas-militanten de grens overstaken en een bloedige aanval uitvoerden op Zuid-Israëlische gemeenschappen. Volgens lokale gezondheidsfunctionarissen heeft de Israëlische vergeldingscampagne sindsdien meer dan 43.000 Palestijnen gedood, en is ongeveer 90% van de 2,3 miljoen mensen ontheemd geraakt.
Toen militanten op de ochtend van 7 oktober aanvielen, kon Edan Alexander, toen 19, snel een bericht naar zijn moeder sturen te midden van de hevige gevechten rond zijn basis. Hij vertelde haar dat hij, ondanks dat hij door de explosies granaatscherven in zijn helm had zitten, erin was geslaagd een beschermd gebied te bereiken. Na zeven uur ’s ochtends verloor zijn familie het contact.
Alexander werd als vermist beschouwd toen de familie wanhopig naar ziekenhuizen naar hem zocht. Na vijf dagen herkenden vrienden hem in een video waarin Hamas-militanten soldaten gevangen namen.
De familie was blij: hij leefde nog, zei Ben Baruch. “Maar we begrepen niet waar we aan begonnen, wat er nu nog steeds gebeurt.”
Toen afgelopen november een staakt-het-vuren van een week leidde tot de vrijlating van 105 gijzelaars in ruil voor 240 Palestijnse gevangenen, zeiden enkele van de vrijgelaten gijzelaars dat ze Alexander in gevangenschap hadden gezien. Ben Baruch zei dat ze haar hadden verteld dat Alexander kalm bleef en hen aanmoedigde dat iedereen binnenkort zou worden vrijgelaten.
Ben Baruch zei dat ze ontmoedigd was toen Netanyahu vorige week minister van Defensie Yoav Gallant ontsloeg, die volgens haar de families consequent had gerustgesteld dat de gijzelaars bovenaan zijn agenda stonden.
‘Ik voelde dat hij een partner was’, zei ze. Gallant werd vervangen door een Netanyahu-loyalist die heeft aangedrongen op een harde lijn tegen Hamas.
Een massale protestbeweging die er bij de regering op aandringt een gijzelingsovereenkomst te sluiten, vertoont tekenen van vermoeidheid, en gijzelaarsfamilies hebben moeite om hun campagne in de krantenkoppen te houden. Een delegatie van voormalige gijzelaars en hun familieleden had donderdag een ontmoeting met de paus en sprak de hoop uit dat de komende en vertrekkende Amerikaanse regeringen hun dierbaren naar huis zouden brengen.
Op het Hostage Square in Tel Aviv, het hoofdkwartier van de protestbeweging, waren de meningen verdeeld over het effect van de verkiezing van Trump op de gijzelaars.
“Ik denk niet dat dit goed is voor Israël of de gijzelaars. Ik ben echt bang voor hem”, zegt David Danino, een 45-jarige hightech-werker uit Tel Aviv. Hij was met zijn familie op Hostages Square, op bezoek uit Frankrijk, die hun respect wilde betuigen.
Danino merkte op dat Israël al veel van zijn oorlogsdoelen had bereikt, waaronder het doden van Hamas-leider Yahya Sinwar en Hezbollah-leider Hassan Nasrallah. “Ze maken een foto voor ons van wat ‘overwinning’ is, maar hoe kan er sprake zijn van een overwinning zonder de gijzelaars?” vroeg hij.
Anderen dachten dat de reputatie van Trump de situatie zou kunnen helpen.
“Als hij besluit iets te doen, doet hij dat zonder te knipperen, en kan hij ultimatums stellen”, zegt Orly Vitman, een 54-jarige voormalige leraar speciaal onderwijs uit de buitenwijk Holon in Tel Aviv.
Ze komt elke paar maanden met haar dochter naar het plein om kaarsen aan te steken ter ere van de gijzelaars. Hoewel ze tegen het ontslag van Gallant midden in de oorlog was, was ze bemoedigd door de verkiezing van Trump.
“We zullen de legitimiteit en het vermogen hebben om de volledige kracht te gebruiken van wat we weten te doen”, zei ze.
Ben Baruch, een filantroop en talentvol kunstenaar wiens modernistische sculpturen het huis in Tel Aviv sieren waar ze al 52 jaar woont, zei dat ze alles in haar leven opzij heeft geschoven om zich te concentreren op de strijd om haar kleinzoon thuis te brengen. Haar dagen zijn gevuld met bijeenkomsten, interviews, bijeenkomsten, protesten en gemeenschappelijke gebedssessies waarbij verschillende groepen Israëli’s uit het hele religieuze spectrum worden verenigd.
“Het is alsof het leven van mensen terugkeerde naar hun routine, maar dat van ons niet”, zei ze. ‘Er valt niets meer te zeggen. Alle woorden zijn gezegd. Wij hebben alles gehoord. We hebben iedereen ontmoet. Maar ze zijn er nog.”