NEW YORK – Burgemeester van New York, Eric Adams, heeft donderdag beloofd in functie te blijven nadat federale aanklagers een aanklacht hadden geopend waarin ze hem ervan beschuldigden Turkse functionarissen en zakenmensen zijn invloed te laten kopen met illegale campagnebijdragen en overdadige buitenlandse reizen.
Adams, een democraat, wordt geconfronteerd met beschuldigingen van samenzwering, telebankfraude en omkoping in een aanklacht van vijf punten, die een tien jaar lang spoor van corruptie schetst dat begon toen hij als gekozen functionaris in Brooklyn diende en zich voortzette tijdens zijn burgemeesterschap.
Aanklagers zeggen onder andere dat Adams gratis en sterk afgeprijsde vluchtupgrades heeft ontvangen ter waarde van meer dan $ 100.000, gratis verblijven in weelderige hotelsuites en dure maaltijden, evenals campagnebijdragen van strodonoren, waarvan sommige hem hielpen in aanmerking te komen voor meer dan $ 10 miljoen. bij het matchen van publieke campagnefondsen.
“Ik wil duidelijk zijn: deze upgrades en freebies maakten geen deel uit van een of ander frequent flyer- of voordeelprogramma dat beschikbaar was voor het grote publiek”, zei de Amerikaanse advocaat Damian Williams op een persconferentie. “Dit was een meerjarig plan om gunst te kopen van een enkele New York City-functionaris in opkomst.”
In ruil voor de steekpenningen ondernam Adams acties die de Turkse leiders leken te profiteren, waaronder het bespoedigen van de brandveiligheidsinspectie in een consulaatgebouw en het niet vrijgeven van een verklaring over de Armeense genocideherdenkingsdag, aldus de aanklacht.
Adams had de plicht om geschenken die hij ontving openbaar te maken, maar jaar na jaar “hield hij het publiek in het ongewisse”, zei de Amerikaanse advocaat.
Buiten Gracie Mansion ontkende Adams wangedrag en zei dat hij niet van plan is af te treden. Geflankeerd door prominente zwarte geestelijken, haalde Adams, de tweede zwarte burgemeester van de stad, uit naar federale aanklagers en suggereerde dat hij ten onrechte het doelwit was.
‘Ik vraag de New Yorkers om te wachten op onze verdediging voordat ze een oordeel vellen’, zei hij. “Vanaf hier zullen mijn advocaten de zaak behandelen, zodat ik voor de stad kan zorgen.”
De voorgeleiding van Adams was vrijdag om 12.00 uur gepland voor magistraatrechter Katharine Parker.
De aanklacht bracht een verbluffend crescendo in de tromgeroffel van federale onderzoeken die de burgemeester en zijn topassistenten de afgelopen weken hebben overspoeld, wat leidde tot het ontslag van zijn politiecommissaris, schoolkanselier en juridisch topadviseur.
Terwijl Adams tijdens de burgemeestersverkiezingen van volgend jaar juni te maken kreeg met oproepen om af te treden van de Republikeinen en een aantal van zijn waarschijnlijke tegenstanders, stopten topdemocraten zoals de leider van de meerderheid in de Senaat, Chuck Schumer en de Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, om hem te vragen af te treden en zeiden in plaats daarvan dat de juridische procedure zou moeten worden voortgezet. uitspelen.
Gouverneur Kathy Hochul heeft de macht om Adams uit zijn ambt te ontslaan, maar ze heeft niet aangegeven of ze die buitengewone stap zal zetten. Ze vertelde verslaggevers dat ze er later donderdag over zou nadenken.
Als Adams zou aftreden, zou hij onmiddellijk worden vervangen door Jumaane Williams, een progressieve democraat die als publieke pleitbezorger van de stad fungeert. Williams zou dan een speciale verkiezing plannen. In een verklaring donderdag zei Williams dat de tijd voor Adams om te laten zien dat hij effectief kan regeren en het vertrouwen van de stad kan herwinnen ‘snel opraakt’.
Adams bracht 22 jaar door bij de politie van New York City voordat hij de politiek in ging, eerst als senator en vervolgens als president van de wijk Brooklyn, een grotendeels ceremoniële functie, maar wel een die hem een springplank gaf om zich in 2021 kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap.
FBI-agenten namen bijna een jaar geleden in eerste instantie de elektronische apparaten van Adams in beslag als onderdeel van een onderzoek gericht op campagnebijdragen tijdens zijn burgemeesterschap en op de interacties van Adams met de Turkse regering en het Turks-Amerikaanse zakenleven. Sindsdien is hij op persconferenties herhaaldelijk gevraagd naar zijn frequente mondiale reizen door de jaren heen en wie daarvoor heeft betaald.
Adams zei dat er niets schandelijks aan zijn reizen was en dat hij nooit iets ongepasts deed in ruil voor campagnegeld.
Maar aanklagers beweren dat Adams illegale bijdragen zocht en accepteerde die naar zijn campagne werden gesluisd via een niet bij naam genoemde functionaris in het Turkse diplomatieke establishment. De functionaris zorgde ervoor dat Adams en zijn metgezellen gratis of met korting konden reizen met de nationale luchtvaartmaatschappij van Turkije naar bestemmingen als Frankrijk, China, Sri Lanka, India, Hongarije en Turkije, aldus de aanklacht.
Bovendien zocht Adams bijdragen van buitenlandse functionarissen – die bij wet verboden zijn om te doneren aan Amerikaanse politieke kandidaten – en “vergrootte zijn winsten” door te gokken op het matchingfondsprogramma van de stad, dat een genereuze match biedt voor donaties van kleine dollars, beweren aanklagers. In totaal ontving zijn campagne ruim tien miljoen dollar aan publieke middelen, die volgens de aanklacht alleen beschikbaar mogen zijn voor kandidaten die zich aan de regels houden.
In september 2021 zei een Turkse functionaris tegen Adams dat het tijd was om hem de bijdragen en voordelen terug te betalen door druk uit te oefenen op de brandweer om de opening van het consulaat zonder brandinspectie te vergemakkelijken, op tijd voor een bezoek van de Turkse president, aldus aanklagers. Dat verzoek zou een paar maanden vóór het aantreden van Adams zijn geweest, maar nadat duidelijk was dat hij burgemeester zou worden.
Zelfs nadat een brandweerfunctionaris had gewaarschuwd dat grote gebreken aan het consulaatgebouw het “onveilig hadden gemaakt om het te bezetten”, drong Adams er bij de veiligheidsfunctionarissen op aan om het te laten openen. Dagen later gaf Adams het nieuws over de goedkeuring door aan de Turkse functionaris, die Adams een ‘echte vriend van Turkije’ noemde, aldus de aanklacht. Adams antwoordde: “Jij bent mijn broer. Ik hoor (sic) om te helpen”, aldus de aanklacht.
Enkele maanden later stuurde de Turkse functionaris een Adams-stafmedewerker een bericht met een ander verzoek: dat de burgemeester “geen enkele verklaring zou afleggen over de Armeense genocide” voorafgaand aan een herdenkingsdag in april, aldus de aanklacht. De medewerker bevestigde dat Adams er niets over zou zeggen. , wat hij niet deed. De Turkse regering ontkent dat de moord op naar schatting 1,5 miljoen Armeniërs in 1915 als genocide kan worden aangemerkt.
Soms creëerde en instrueerde Adams valse papieren routes om ten onrechte te suggereren dat hij had betaald voor reisvoordelen die feitelijk gratis waren, beweren aanklagers. Hij verwijderde ook berichten met anderen die betrokken waren bij zijn wangedrag, waarbij hij op een gegeven moment een mede-samenzweerder verzekerde dat hij “altijd” haar sms-berichten verwijderde, volgens de aanklacht.
Zijn advocaat, Alex Spiro, voerde aan dat bij het gedrag dat in de aanklacht wordt beschreven, de burgemeester niet betrokken was of niet illegaal was, waarbij hij opmerkte dat politici gewoonlijk gratis vluchten krijgen. Hij zei dat Adams had gereageerd op een “beleefdheidsverzoek” van een Turkse functionaris die een brandinspectie bij een nieuw consulaat wilde bespoedigen. “New Yorkers doen dit de hele tijd,” voegde Spiro eraan toe.
De beschuldigingen werden openbaar gemaakt uren nadat FBI-agenten donderdag de ambtswoning van de burgemeester, Gracie Mansion, waren binnengegaan en zijn telefoon in beslag hadden genomen.
De Amerikaanse advocaat Williams zei dat het corruptieonderzoek zou worden voortgezet.
Er wordt aangenomen dat federale aanklagers meerdere, afzonderlijke onderzoeken leiden waarbij Adams en zijn senior assistenten, familieleden van die assistenten, campagnefondsenwerving en mogelijke beïnvloeding van politie en brandweer betrokken zijn.
Alleen al in de afgelopen twee weken zijn de politiecommissaris en de schoolkanselier afgetreden. Geen van beiden is beschuldigd van een misdrijf of publiekelijk beschuldigd van wangedrag. Begin september namen federale onderzoekers apparaten in beslag van de politiecommissaris, de kanselier van de scholen, twee loco-burgemeesters en andere vertrouwde Adams-vertrouwelingen.
Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat aanklagers zeggen dat de campagne van Adams meer dan 10 miljoen dollar, niet meer dan 10.000 dollar, aan publieke middelen heeft ontvangen.