WASHINGTON – De leiders van de FBI en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid weigerden publiekelijk te getuigen tijdens een geplande hoorzitting in de Senaat donderdag over mondiale bedreigingen van de nationale veiligheid, een breuk met een precedent na jaren van openlijke getuigenissen voor het panel.
“Hun keuze om geen publieke getuigenis af te leggen over de inspanningen van hun departementen om de brede bedreigingen van de nationale veiligheid aan te pakken, berooft het Amerikaanse volk van kritische informatie en de mogelijkheid om publieke verantwoording af te leggen over wat de federale overheid doet om de Amerikanen veilig te houden”, zei senator Gary. Peters, voorzitter van de commissie voor Binnenlandse Veiligheid en Overheidszaken van de Senaat, zei in een verklaring.
Aanbevolen video’s
De Democraat uit Michigan zei dat het de eerste keer in meer dan vijftien jaar was dat een FBI-directeur en een secretaris van Binnenlandse Veiligheid weigerden een openbare getuigenis af te leggen tijdens de jaarlijkse commissiehoorzitting gericht op bedreigingen voor het thuisland, en noemde het een “schokkende afwijking” van de traditie.
Een aparte hoorzitting gepland voor woensdag voor de commissie voor binnenlandse veiligheid van het Huis van Afgevaardigden werd eveneens uitgesteld.
De hoorzittingen zouden hebben plaatsgevonden in een tijd van belangrijke politieke transitie, aangezien Trump kandidaten interviewt ter vervanging van FBI-directeur Christopher Wray en de gouverneur van South Dakota, Kristi Noem, heeft benoemd tot opvolger van minister van Binnenlandse Veiligheid, Alejandro Majorkas.
De Senaatscommissie begint doorgaans maanden van tevoren met het plannen van haar jaarlijkse hoorzittingen, en eerdere hoorzittingen bevatten altijd een publieke component. De commissie kreeg maandag te horen dat Mayorkas en Wray niet zouden verschijnen.
In een verklaring zei de FBI donderdag dat het “herhaaldelijk onze toewijding had getoond om te reageren op toezicht van het Congres en transparant te zijn tegenover het Amerikaanse volk” en “toegewijd was aan het delen van informatie over de voortdurend evoluerende dreigingsomgeving waarmee onze natie wordt geconfronteerd.
“FBI-leiders hebben uitgebreid in het openbaar getuigd over de huidige dreigingsomgeving en geloven dat de commissie het meeste baat zou hebben bij verdere inhoudelijke discussies en aanvullende informatie die alleen in een geheime omgeving kan worden verstrekt”, aldus de verklaring.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei in een verklaring dat zij en de FBI hebben aangeboden om in een geheime setting met de commissie te spreken en benadrukten de hoeveelheid niet-geheime informatie die ze al publiekelijk hebben gedeeld.
“Het DHS en de FBI hebben al uitgebreide, niet-geheime informatie over de huidige dreigingsomgeving gedeeld met de commissie en andere commissies, en met het Amerikaanse publiek, waaronder de onlangs gepubliceerde Homeland Threat Assessment. Het DHS neemt zijn verplichting serieus om te reageren op verzoeken van het Congres om getuigenissen”, aldus het ministerie.
Het bureau merkte ook op dat Mayorkas dertig keer in het Congres heeft getuigd gedurende de bijna vier jaar dat hij zijn functie vervulde.