WASHINGTON – Een advocaat van ABC vroeg dinsdag aan een federale rechter om te voorkomen dat de regering-Trump een ongebruikelijke, vroege herziening van haar uitzendvergunningen zou uitvoeren, waarbij hij dit vergeleek met een dreigende executie door guillotine die de redactionele beslissingen van het netwerk slechts enkele weken voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen al bekoelde.
De Amerikaanse districtsrechter Loren AliKhan heeft niet onmiddellijk uitspraak gedaan over het verzoek van ABC om een voorlopig bevel dat de Federal Communications Commission verbiedt haar vroege beoordeling uit te voeren, die volgens haar ongrondwettelijk is, een schending van de vrijheid van meningsuiting en een vergelding voor inhoud die president Donald Trump niet leuk vindt.
Aanbevolen video’s
Een overheidsadvocaat voerde aan dat de rechtbank uit procedureel oogpunt geen jurisdictie heeft over de zaak van ABC, omdat deze op een andere locatie thuishoort. De regering betwistte ook de argumenten van het netwerk in het Eerste Amendement en zei dat ABC er niet in was geslaagd aan te tonen dat het onherstelbare schade had geleden.
Een uitspraak werd pas in ieder geval half oktober verwacht. Na beide partijen uitgebreid te hebben ondervraagd, vroeg ze hen om vóór 9 oktober korte aanvullende argumenten in te dienen voor de regering, en op 14 oktober voor ABC.
ABC en haar moederbedrijf, Disney, hebben in augustus de FCC en FCC-commissaris Brendan Carr aangeklaagd, enkele maanden nadat de commissie acht ABC-stations had opgedragen om jaren eerder dan gepland verlengingsaanvragen voor hun uitzendlicenties in te dienen.
Tijdens de twee uur durende hoorzitting van dinsdag greep ABC-advocaat Beth Wilkinson terug naar de Franse Revolutie om te illustreren wat zij het huiveringwekkende effect noemde dat het vernieuwingsproces op het netwerk had. Het was, zei ze, alsof je ‘met je hoofd op de guillotine’ zat en je moest afvragen ‘of iets wat we zeggen ervoor zorgt dat de guillotine naar beneden komt.’
“Onze redactionele beslissingen worden momenteel beïnvloed”, zei Wilkinson, erop wijzend dat de tussentijdse verkiezingen in de VS snel naderen. “We houden alles in de gaten wat we doen.”
Ze herhaalde het argument van het Eerste Amendement dat ABC sinds het begin heeft aangevoerd – dat het doelwit was vanwege de inhoud ervan. “President Donald Trump heeft zijn standpunt keer op keer duidelijk gemaakt”, zei Wilkinson. “Wat hij zegt is dat ABC vanwege die inhoud, vanwege die toespraak, zijn licentie zou moeten verliezen.
“Dit zijn flagrante schendingen van de Amerikaanse grondwet”, zei ze, en noemde het niet alleen een bedreiging voor ABC, maar voor alle omroepmedia.
Dimitar Georgiev-Remmel, advocaat van het ministerie van Justitie, verwierp expliciet de guillotine-analogie.
Georgiev-Remmel voerde aan dat de rechtbank onbevoegd was, maar dat zelfs als zij zou beslissen dat zij bevoegd was, een voorlopig bevel nog steeds moest worden afgewezen. Hij zei dat ABC op basis van de grond van de zaak geen kans op succes had vastgesteld, en ook geen onherstelbare schade had vastgesteld, omdat de acht licenties van het netwerk geldig blijven.
Het uitvaardigen van een voorlopig bevel op verzoek van ABC zou betekenen dat ze “de weg kunnen omzeilen” die het Congres heeft uitgestippeld voor het instellen van beroep op regelgevende maatregelen, zei Georgiev-Remmel.
Op de vraag van de rechter welke onherstelbare schade ABC had geleden, antwoordde Wilkinson: “De onherstelbare schade is de kou en de dreiging van vergelding voor de toespraak over het Eerste Amendement en de redactionele beslissingen die ABC elke dag neemt.”
In zijn rechtszaak had ABC de rechter gevraagd om de FCC tijdelijk te verbieden verdere actie te ondernemen in verband met de procedure voor licentieverlenging. ABC probeerde de commissie ook te verbieden het netwerk te dwingen of te bedreigen om haar ‘uitoefening van redactionele discretie’ te wijzigen.
“Het Eerste Amendement eist een onmiddellijk einde aan de vergeldingscampagne van de Commissie”, schreven de advocaten van ABC.
Carr, een bondgenoot van Trump, gaf in april opdracht tot een vroegtijdige herziening van de vergunningen van de stations – net nadat een grap van ABC’s nachtelijke presentator Jimmy Kimmel Trump woedend maakte, die opriep tot het ontslag van de cabaretier.
ABC had ook gevochten tegen Carr’s pogingen om de ochtendtalkshow ‘The View’ aan gelijke tijdsregels te onderwerpen. Carr verdedigde de acties van zijn bureau tegen ABC door te zeggen dat omroepen de plicht hebben om ‘in het algemeen belang te handelen’.
Overheidsadvocaten drongen er bij de rechtbank op aan om de rechtszaak van ABC af te wijzen, waarbij ze het netwerk ervan beschuldigden de controle door federale toezichthouders voortijdig te willen afweren.
“Als de Commissie zou worden uitgesloten van het gebruik van alle instrumenten waarover zij beschikt om te onderzoeken of eisers hun wettelijke en regelgevende taken nakomen, zou dit zowel de regering als het publiek ernstig schade berokkenen”, schreven advocaten van het ministerie van Justitie.
AliKhan werd voorgedragen door president Joe Biden, een democraat.
Noveck rapporteerde vanuit New York en Boone vanuit Boise, Idaho.