LAS VEGAS – Federale waterfunctionarissen hebben woensdag openbaar gemaakt wat zij “noodzakelijke stappen” noemden voor zeven staten en meerdere stammen die water en waterkracht uit de Colorado River gebruiken om te voldoen aan de deadline van augustus 2026 om te beslissen hoe de waterweg in de toekomst moet worden beheerd.
“Vandaag laten we ons collectieve werk zien”, zei Camille Calimlim Touton, commissaris van het Bureau of Reclamation, terwijl ze vier actievoorstellen schetste en één “geen actie”-alternatief dat zij en de regering van Biden zullen overlaten aan de nieuwe regering-Trump – met formele milieubeoordelingen nog in voorbereiding. kom en nog maar 20 maanden om te handelen.
Aanbevolen video’s
De aankondiging bood geen aanbeveling of beslissing over hoe water uit de rivier moet worden verdeeld, die elektriciteit levert aan miljoenen huizen en bedrijven, uitgestrekte woestijnlandbouwgronden irrigeert en keukenkranen bereikt in steden als Denver, Salt Lake City, Albuquerque en Las Vegas. , Phoenix en Los Angeles.
In plaats daarvan werd een beknopt voorbeeld gegeven van elementen uit concurrerende voorstellen die afgelopen maart zijn ingediend door drie belangrijke rivierbelanghebbenden: de staten Colorado, Utah, New Mexico en Wyoming in de Upper Basin, waar het meeste water vandaan komt; Lower Basin-staten Californië, Arizona en Nevada, die het meest afhankelijk zijn van water dat wordt opgevangen door dammen bij de meren Powell en Mead; en meer dan twintig inheemse Amerikaanse stammen met rechten op rivierwater.
“Ze zullen geen van de voorstellen aanvaarden”, zegt Sarah Porter, directeur van het Kyl Center for Water Policy aan de Arizona State University. “De federale overheid heeft de componenten op een andere manier samengevoegd … en ze gemodelleerd om bijna maximale flexibiliteit te bieden voor de voortzetting van de onderhandelingen.”
Eén alternatief zou zijn dat de overheid ingrijpt om “kritieke infrastructuur te beschermen”, inclusief dammen, en toezicht te houden op de hoeveelheid rivierwater die wordt geleverd, waarbij ze zich baseert op bestaande overeenkomsten in perioden waarin de vraag groter is dan het aanbod. “Maar er zouden geen nieuwe leverings- en opslagmechanismen zijn”, aldus de aankondiging.
Een tweede optie zou levering en opslag voor Lake Powell en Lake Mead toevoegen, samen met “federale en niet-federale opslag” om de duurzaamheid en flexibiliteit van het systeem te vergroten “door een nieuwe benadering van het distribueren” van water tijdens tekorten.
De derde, genaamd ‘coöperatieve natuurbehoud’, citeerde een voorstel van voorstanders gericht op het beheren en meten van de waterlozingen uit Lake Powell te midden van ‘gedeelde bijdragen om de systeemintegriteit te behouden’.
En een vierde, hybride voorstel omvat delen van de plannen van Upper en Lower Basin en Tribal Nations, aldus de aankondiging. Het zou levering en opslag voor Powell en Mead toevoegen, het behoud en overeenkomsten voor watergebruik tussen klanten aanmoedigen en “de tribale en niet-tribale entiteiten dezelfde mogelijkheid bieden om deze mechanismen te gebruiken.”
De optie ‘geen actie’ voldoet niet aan het doel van het onderzoek, maar werd opgenomen omdat dit vereist is onder de National Environmental Policy Act, aldus de aankondiging.
In 2026 lopen de wettelijke afspraken over de verdeling van de rivier af. Dat betekent dat, te midden van de gevolgen van de klimaatverandering en ruim twintig jaar droogte, rivierbelanghebbenden en de federale overheid slechts enkele maanden de tijd hebben om overeenstemming te bereiken over wat te doen.
“Er bestaat nog steeds een vrij grote kloof tussen ons”, zei Tom Buschatzke, de belangrijkste onderhandelaar van Arizona over de Colorado-rivier, in een telefonische vergadering met verslaggevers. Hij verwees naar de standpunten van de staten Upper Basin en Lower Basin. Stammen, waaronder de Gila River Indian Community in Arizona, hebben ook hun lang bestaande waterrechten versoepeld.
Buschatzke zei dat hij “enkele echt positieve elementen” in de alternatieven zag, maar tijd nodig had om ze in detail te beoordelen. “Ik denk dat alles wat gedaan kan worden om de zaken sneller te laten verlopen een goede zaak is”, zei hij.
De Democratische Amerikaanse senator John Hickenlooper uit Colorado zei in een verklaring dat de alternatieven “onderstrepen hoe ernstig de situatie waarmee we worden geconfronteerd op de Colorado-rivier.”
“De enige weg vooruit is een gezamenlijk zevenstatenplan om de Colorado River-crisis op te lossen zonder dit voor de rechter te brengen”, zei hij. ‘Anders zien we de rivier droogvallen terwijl we elkaar aanklagen.’
De aankondiging van woensdag kwam twee weken nadat de democratische vice-president Kamala Harris de verkiezing verloor van de Republikeinse voormalige president Donald Trump, en twee weken voorafgaand aan een belangrijke bijeenkomst van de betrokken partijen tijdens bijeenkomsten van de Colorado River Water Users Association in Las Vegas.
Kyle Roerink, uitvoerend directeur van de belangenorganisatie Great Basin Water Network, zei dat ‘momentopnamen’ die in de aankondiging worden aangeboden ‘de onzekerheid onderstrepen die rond het toekomstige rivierbeheer hangt nu een nieuwe regering zich voorbereidt op haar aantreden.’
“De rivier heeft stroomgebiedbrede inperkingen nodig, overeenkomsten om stammen te verenigen, een moratorium op nieuwe dammen en omleidingen, toezeggingen voor bedreigde diersoorten en nieuw denken over verouderde infrastructuur”, zei hij.
Buschatzke weigerde te speculeren over de vraag of ambtenaren van de Trump-regering verder zullen gaan waar Biden ophoudt. Maar Porter zei in het Kyl Center dat de aankondiging ‘een verwachting van continuïteit toont’.
“Het leiderschap gaat veranderen, maar er zijn veel mensen die hier al heel lang mee bezig zijn en die nog steeds betrokken zullen zijn bij de onderhandelingen en het modelleren”, zei ze.