MANILLA – De Filippijnse president Ferdinand Marcos jr. heeft vrijdag twee wetten ondertekend waarin de omvang van de maritieme gebieden van zijn land en het recht op hulpbronnen, ook in de Zuid-Chinese Zee, opnieuw worden bevestigd, wat China boos maakt, dat de fel omstreden waterweg vrijwel in zijn geheel claimt.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het de ambassadeur van de Filipijnen in China had opgeroepen om een ‘streng protest’ in te dienen. Het ministerie veroordeelde de stap als een poging om ‘de illegale uitspraak in de arbitragezaak in de Zuid-Chinese Zee te versterken door middel van binnenlandse wetgeving’.
Aanbevolen video’s
De confrontaties tussen de Chinese en Filippijnse kustwacht en zeestrijdkrachten in de betwiste zeepassage zijn sinds vorig jaar alarmerend toegenomen. Dat heeft geleid tot de vrees dat de Verenigde Staten – de oude bondgenoot van Manilla – in een groot conflict betrokken zouden kunnen raken.
De wetten, de Philippine Maritime Zones Act en de Philippine Archipelagic Sea Lanes Act genoemd, werden door Marcos ondertekend tijdens een ceremonie die op nationale televisie werd uitgezonden en werd bijgewoond door topfunctionarissen van het leger en de nationale veiligheid. Ze versterken Manila’s afwijzing van China’s aanspraken op vrijwel de gehele zeepassage, en bepalen gevangenisstraffen en hoge boetes voor overtreders.
“Deze geven aan dat we vastbesloten zijn onze maritieme hulpbronnen te beschermen, onze rijke biodiversiteit te behouden en ervoor te zorgen dat onze wateren een bron van leven en levensonderhoud blijven voor alle Filippino’s”, aldus Marcos.
Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, zei dat de stap “een ernstige inbreuk vormt op de territoriale soevereiniteit van China en de maritieme rechten en belangen in de Zuid-Chinese Zee.”
“China veroordeelt dit krachtig en is er krachtig tegen”, zei ze.
Op een nieuwe nationale kaart die zij vorig jaar heeft vrijgegeven, heeft de Chinese regering haar claim op vrijwel de gehele Zuid-Chinese Zee afgebakend met vage stippellijnen, die protesten en afwijzingen van rivaliserende kuststaten en regeringen, waaronder Maleisië, Vietnam, Taiwan, Indonesië en de Filippijnen, opriepen.
De wet op de maritieme zones bakent belangrijke delen af van het grondgebied en de afgelegen wateren van de Filippijnse archipel, waar het land volledige soevereiniteit en soevereine rechten heeft op grond van het internationaal recht en het VN-Verdrag inzake het recht van de zee uit 1982, aldus Filippijnse functionarissen.
Die zones omvatten de Exclusieve Economische Zone van het land, een waterstrook van 370 kilometer lang, waar een kuststaat als de Filippijnen de exclusieve rechten heeft om energie en andere hulpbronnen aan te boren. Buitenlandse schepen en vliegtuigen hebben een internationaal erkend recht dat bekend staat als “onschuldige doorgang” om door een dergelijke zone te varen, zolang de veiligheid van de kuststaat niet in gevaar komt.
De Archipelagic Sea Lanes Act staat de Filippijnen toe om vaarroutes en luchtroutes in de archipel aan te wijzen waar buitenlandse schepen en vliegtuigen kunnen passeren onder de regulering ervan en in overeenstemming met het internationaal recht.
“Deze juridische instrumenten verstevigen ons grondgebied en vergroten ons vermogen om ons land tegen elke inbreuk te beschermen”, zei nationale veiligheidsadviseur Eduardo Ano.
Marcos zei dat de wetten in overeenstemming zijn met het internationaal recht en de UNCLOS, maar veel van hun bepalingen staan in schril contrast met de claims van Peking in de Zuid-Chinese Zee en zouden waarschijnlijk door China worden verworpen en getrotseerd.
Het is onduidelijk hoe de Filippijnen de wetten kunnen handhaven, die vijftien dagen na publicatie in het staatsblad of in een krant van kracht worden, gezien de steeds agressievere acties van China om zijn claims kracht bij te zetten.
Kopieën van de door Marcos ondertekende wetten waren niet onmiddellijk beschikbaar, maar in een definitieve versie van de wet op de maritieme zones stond dat “alle kunstmatige eilanden die binnen de Filippijnse EEZ zijn aangelegd, eigendom zijn van de Filippijnse regering.”
China heeft zeven betwiste riffen omgevormd tot wat nu door raketten beschermde eilandbases zijn, waaronder het Mischief Reef, dat in de exclusieve economische zone van de Filipijnen ligt.
De wet baseerde de maritieme rechten van de Filippijnen op UNCLOS, Filippijnse wetten en een internationale arbitrage-uitspraak uit 2016 die de uitgebreide territoriale aanspraken van China op historische gronden ontkrachtte.
China weigerde deel te nemen aan die arbitrage, verwierp de uitspraak en blijft deze trotseren. De enorme kustwacht-, marine-, luchtmacht- en vermoedelijke militievloten hebben waterkanonnen, lasers van militaire kwaliteit en gevaarlijke zee- en luchtmanoeuvres gebruikt om rivaliserende krachten te intimideren die zij ervan beschuldigen af te dwalen naar wat Peking zijn grondgebied noemt.
Washington heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat het verplicht is de Filippijnen, de oudste verdragsbondgenoot in Azië, te verdedigen als Filippijnse strijdkrachten, vliegtuigen of schepen in de betwiste wateren gewapend worden aangevallen.