Een jury in Florida oordeelde vrijdag dat CNN een veteraan van de Amerikaanse marine heeft belasterd in een verhaal uit 2021 over mensen die worden betaald om bedreigde Afghanen te redden na de overname van dat land door de Taliban.
Het was een ongebruikelijke uitspraak tegen een mediabedrijf in een lasterzaak. Wetten inzake smaad beschermen nieuwsorganisaties over het algemeen en eisers moeten aan hoge normen voldoen om smaad te bewijzen.
Aanbevolen video’s
De jury in Panama City, Florida, heeft vanaf donderdag ruim acht uur beraadslaagd voordat ze in het voordeel van Zachary Young besliste, die CNN de schuld gaf van het vernietigen van zijn bedrijf door zijn gezicht op het scherm te laten zien in een verhaal over een ‘zwarte markt’ van het smokkelen van wanhopige Afghanen. voor hoge vergoedingen.
De jury kende Young een schadevergoeding van $ 5 miljoen toe en wordt nu gevraagd te bepalen of CNN aanvullende schadevergoeding moet betalen.
Young had betoogd dat zijn bedrijf zich richtte op sponsors die het zich konden veroorloven om Afghanen te laten vertrekken, en niet dat individuele Afghanen maar liefst 10.000 dollar voor de dienst moesten betalen. Hoewel CNN zei dat het verkeerd was om de term ‘zwarte markt’ te gebruiken, beweerde het dat haar berichtgeving over Young accuraat was.
CNN zei dat het pas commentaar zou geven op het vonnis nadat het deel van het proces over punitieve schadevergoeding is afgerond.
Tijdens een proces in een conservatief deel van het land drongen de advocaten van Young er bij de juryleden op aan een bericht naar de media te sturen. Vragen die tijdens het proces door juryleden werden gesteld, wekten enige vijandigheid op, waarbij iemand zich afvroeg of CNN de aanklager als schuldig had behandeld totdat zijn onschuld bewezen was.
Privéberichten werden ook onderdeel van het proces, waarbij aanklagers interne berichten lieten zien waarin CNN’s verslaggever, Alex Marquardt, enkele godslasterlijke en niet-vleiende dingen over Young zei. Marquardt getuigde tijdens het proces dat zijn verhaal ‘geen hit was’.
Het verhaal van Marquardt werd voor het eerst uitgezonden op 11 november 2021, tijdens de CNN-uitzending van Jake Tapper, en daaropvolgende gedrukte verhalen werden gebruikt op de website van het netwerk.
Proces tegen smaad is in de Verenigde Staten eigenlijk zeldzaam, deels omdat de sterke grondwettelijke bescherming van de pers het bewijzen van smaad moeilijk maakt. Vanuit het standpunt van de media is het voorleggen van een zaak aan een rechter of jury een risico dat veel leidinggevenden niet willen nemen.
In plaats van de uitspraken te verdedigen die George Stephanopoulos afgelopen voorjaar over Trump deed, stemde ABC News er vorige maand mee in om de smaadzaak van de voormalige president te laten verdwijnen door hem $ 15 miljoen te betalen aan zijn presidentiële bibliotheek. Uiteindelijk kwam ABC-ouder Walt Disney Co. tot de conclusie dat een voortdurende strijd tegen Trump het niet waard was, of het nu winnen of verliezen was.
In een ander geval stemde Fox News ermee in om Dominion Voting Systems 787 miljoen dollar te betalen op de dag dat het proces in 2023 zou beginnen, om de claims van het bedrijf over onnauwkeurige berichtgeving in de nasleep van de presidentsverkiezingen van 2020 te schikken.
Nu het vonnis was uitgesproken, hoorden advocaten tijdens de punitieve schadefase van het proces getuigenissen over de algehele financiële gezondheid van CNN.