PARIJS – Een internationale conferentie voor Libanon in Parijs heeft donderdag 1 miljard dollar aan toezeggingen opgehaald voor humanitaire hulp en militaire steun om het land te helpen waar de oorlog tussen Hezbollah-militanten en Israël een miljoen mensen heeft ontheemd, meer dan 2.500 mensen heeft gedood en een economische crisis heeft verdiept, aldus Franse organisatoren gezegd.
In zijn slottoespraak zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot: “We hebben gezamenlijk 800 miljoen dollar aan humanitaire hulp ingezameld en 200 miljoen dollar voor de veiligheidstroepen, dat is ongeveer 1 miljard dollar.” De conferentie in Parijs bracht meer dan 70 landen en internationale organisaties bijeen.
Aanbevolen video’s
De Franse president Emmanuel Macron had de deelnemers opgeroepen om “enorme hulp” te bieden om het land te steunen, zoals Frankrijk 100 miljoen dollar had beloofd.
“Wij zijn klaar voor de uitdaging,” zei Barrot. De Verenigde Staten beloofden ongeveer 300 miljoen dollar ter beschikking te stellen, voegde hij eraan toe.
Duitsland heeft in totaal 96 miljoen euro aan humanitaire hulp toegezegd aan zowel Libanon als buurland Syrië, dat eveneens zwaar getroffen is door het escalerende geweld in het Midden-Oosten. Italië kondigde deze week nog eens 10 miljoen euro ($10,8 miljoen) hulp aan Libanon aan.
De Verenigde Naties hadden de dringende humanitaire behoeften in Libanon eerder geschat op 426 miljoen dollar.
Deskundigen waarschuwen echter dat het verlenen van hulp een uitdaging kan zijn, omdat de groeiende afhankelijkheid van Libanon van de informele en contante economie het gebrek aan transparantie en het risico op corruptie vergroot.
Versterking van de strijdkrachten van Libanon
De conferentie van Parijs was ook gericht op het coördineren van de internationale steun om de Libanese strijdkrachten te versterken, zodat deze in het zuiden van het land kunnen worden ingezet als onderdeel van een mogelijke deal om de oorlog te beëindigen. Een dergelijk akkoord zou ervoor kunnen zorgen dat Hezbollah zijn troepen van de grens terugtrekt.
Deze steun aan het Libanese leger omvat “het helpen met gezondheidszorg, brandstof en kleine uitrusting, maar ook het ondersteunen van het plan om minstens 6.000 extra soldaten te rekruteren en om de inzet van minstens 8.000 extra soldaten in het zuiden mogelijk te maken”, zei Macron.
Parijs probeert ook de soevereiniteit van Libanon te helpen herstellen en zijn instellingen te versterken. Het land, waar Hezbollah feitelijk opereert als een staat binnen een staat, zit al twee jaar zonder president, terwijl politieke facties er niet in slagen het eens te worden over een nieuwe.
VN-secretaris-generaal António Guterres riep in een vooraf opgenomen video de Libanese leiders op “om beslissende actie te ondernemen om de goede werking van de staatsinstellingen te garanderen en zo de urgente politieke en veiligheidsuitdagingen van het land het hoofd te bieden.”
De Libanese premier dringt aan op internationale actie
Waarnemend Libanese premier Najib Mikati drong er bij de internationale gemeenschap op aan actie te ondernemen.
“De verwoestende impact van deze oorlog op onze natie kan niet genoeg worden benadrukt, en heeft een spoor van vernietiging en ellende nagelaten. De agressie van de Israëliërs heeft niet alleen enorm menselijk lijden en verlies aan mensenlevens veroorzaakt, maar ook ernstige schade toegebracht aan de infrastructuur, de economie en het sociale weefsel van het land”, zei Mikati donderdag in Parijs.
In Libanon kwamen bij een Israëlische luchtaanval begin donderdag drie Libanese soldaten om het leven, onder wie een officier, terwijl ze gewonde mensen in Zuid-Libanon evacueerden. Het Libanese leger zei dat Israëlische troepen het acht keer hebben aangevallen sinds er in september een totale oorlog uitbrak tussen Israël en Hezbollah.
Het Israëlische leger verontschuldigde zich zondag voor een aanval waarbij naar eigen zeggen per ongeluk drie soldaten werden gedood, en zei woensdag dat het onderzoekt of “een aantal soldaten van het Libanese leger per ongeluk gewond is geraakt” nadat het zich had gericht op wat volgens hen de Hezbollah-infrastructuur was.
Israël heeft de afgelopen maand een groot luchtbombardement en een grondinvasie op Libanon gelanceerd, omdat het naar eigen zeggen Hezbollah als doelwit heeft genomen, met aanvallen op de hoofdstad, Beiroet en elders.
De Internationale Organisatie voor Migratie heeft gezegd dat ongeveer 800.000 mensen ontheemd zijn, waarvan velen nu in overvolle schuilplaatsen zitten, terwijl anderen over de grens naar Syrië zijn gevlucht. Mikati schatte donderdag het aantal ontheemden op ruim 1,4 miljoen, waaronder 500.000 kinderen.
Een regering die slecht voorbereid is op de crisis
De Libanese regering, die krap bij kas zit, is slecht voorbereid op de crisis of de toegenomen eisen aan haar gezondheidszorgsysteem. Verschillende zijn geëvacueerd vanwege luchtaanvallen in de buurt en de vrees dat zij het doelwit zouden kunnen zijn.
Het Libanese leger is zwaar getroffen door vijf jaar van economische crisis. Het land heeft een verouderend arsenaal en geen luchtverdediging, waardoor het niet in staat is zich te verdedigen tegen Israëlische invallen of de confrontatie aan te gaan met Hezbollah.
Het Libanese leger beschikt over ongeveer 80.000 man, waarvan ongeveer 5.000 in het zuiden. Hezbollah heeft volgens de overleden leider van de militante groep, Hassan Nasrallah, meer dan 100.000 strijders. Het arsenaal van de militante groep, opgebouwd met steun van Iran, is geavanceerder.
Ondersteuning van VN-vredesmachten
Deelnemers aan de conferentie bespraken hoe de 10.500 man sterke VN-vredesmissie UNIFIL ondersteund kon worden. Europese landen, waaronder Frankrijk, Italië en Spanje, leveren een derde van hun troepen.
Italië, dat meer dan 1.000 troepen in UNIFIL heeft, dringt aan op versterking van de vredesmacht om “de nieuwe situatie het hoofd te kunnen bieden” ter plaatse, zei een Italiaanse diplomaat, anoniem gesproken om de lopende gesprekken te bespreken.
Guterres zei donderdag dat “aanvallen op VN-vredeshandhavers totaal onaanvaardbaar zijn en in strijd zijn met het internationaal recht, in strijd met het internationaal humanitair recht en mogelijk een oorlogsmisdaad vormen.”
De historische banden van Frankrijk met Libanon, een voormalige kolonie, en zijn invloedrijke diplomatie geven Parijs het momentum om “een passend antwoord te coördineren op de enorme uitdaging die de oorlog in Libanon nu met zich meebrengt”, zegt Midden-Oostenexpert Rym Montaz, hoofdredacteur van Carnegie. Europa’s blog Strategisch Europa.
“Wat we wel weten is dat er zonder een versterkte Libanese strijdmacht en UNIFIL geen duurzame vrede en stabiliteit kan zijn aan de grens tussen Libanon en Israël”, zei Montaz. “Als zodanig zijn de Franse inspanningen belangrijk en cruciaal voor de weg vooruit.”