Traditionele liedjes en dansen verwelkomden de Franse president Emmanuel Macron toen hij deze week aankwam op het gebied van de Indische Oceaan van Mayotte – in tegenstelling tot zijn laatste bezoek, toen hij werd begroet door furieuze, wanhopige inwoners die uit een verwoestende cycloon wankelen.
Maar terwijl het dagelijkse leven verbetert, domineerde de impact van Cyclone Chido in december nog steeds de nieuwste reis van Macron naar deze archipel in de buurt van Madagascar, de armste hoek van Frankrijk. Mayotte’s ergste cycloon in een eeuw doodde tientallen en liet meer dan 2.000 gewonde, afgeplatte huizen achter en sneed stroom-, communicatie- en watervoorraden af.
Aanbevolen video’s
Na een omstreden bezoek in december was Macron voorzichtig terwijl hij maandag door Mayotte tourde. Hij bracht nieuwe beloften voor wederopbouwhulp voor de 320.000 inwoners van het grondgebied, en voor een optreden tegen illegale immigratie. Franse autoriteiten schatten dat nog eens 100.000 migranten in Mayotte wonen, velen in shantytowns met tin-dak die gemakkelijk door stormen splitst.
Elektriciteit en telefoondienst zijn nu hersteld en het drinkwaternetwerk functioneert opnieuw – hoewel met intermitterende storingen vanwege chronische productietekorten die Mayotte vaak dorstig hebben achtergelaten, zelfs vóór de cycloon.
“Mayotte is niet down, maar het is nog niet omhoog”, vat Estelle Youssouffa samen, een wetgever die Mayotte vertegenwoordigt in de Nationale Vergadering van Frankrijk.
Inwoners van het dorp Tsingoni-bekend om een eeuwenoude moskee die als de oudste in Frankrijk worden beschouwd-kwamen nog steeds naar hun burgemeester voor hulp bij wederopbouw. Sommige huizen hebben nog steeds daken nodig, of om volledig te worden herbouwd.
Toen de president Tsingoni bezocht, zei burgemeester Issilamou Hamada dat hij bang was dat de emoties van bewoners zouden ‘overstromen’.
Tijdens Macron’s discussies met de lokale bevolking vertelden sommigen hem dat zijn eerdere beloften nog steeds niet werden vervuld.
“We voelen ons alleen. Ik verloor alles, mijn verpleegkundige praktijk was in mijn huis. Het dak is verdwenen, ik heb geen computer meer. Ik ben sindsdien gedwongen om aan mijn telefoon te werken,” zei Siti Madi, die een tijdelijk kantoor in een ander dorp gebruikt.
Bewoners zeiden dat banken nog geen zero-interest leningen verleen die werden beloofd voor wederopbouw. Autoriteiten waarschuwen voor gezondheidsrisico’s omdat afval veroorzaakt door de cycloon niet allemaal is opgeruimd. De afdeling ervaart ook zijn eerste gevallen van Chikungunya, een ziekte die wordt overgedragen door muggenbeten.
Macron probeerde iedereen gerust te stellen.
“Is alles geregeld? Nee, we zijn in een stabilisatiefase. Er zijn legitieme zorgen, er zijn veel dingen die nog moeten worden verbeterd. En we zijn bezig met het aanpakken,” zei hij.
De regering presenteerde twee wetsvoorstellen direct na zijn bezoek, waaronder belastingvoordelen voor bedrijven en de oprichting van een structuur die zich toelegt op wederopbouw, zoals die Macron die is gecreëerd voor het herbouwen van de kathedraal van de Notre Dame in Parijs.
Macron schatting de kosten van wederopbouw op 3,2 miljard euro ($ 3,6 miljard), erkende dat de rekeningen “niet voldoende zullen zijn om alle problemen van Mayotte op te lossen.”
Mayotte is gewend om te worstelen en grote beloften uit het verre Parijs.
Mayotte’s Regional Council -president Ben Issa Ousseni gelooft dat de voorgestelde wetgeving “nog niet aan de ambities van het Mahoran -volk voldoet.” Hij zei dat hij zou blijven vechten voor meer, waaronder een lang beloofde landingsbaanverlenging op de luchthaven van Pamandzi gericht op het stimuleren van toerisme en economische ontwikkeling.
Macron zei dat hij klaar was om ongelijkheden tussen Mayotte en de rest van Frankrijk te bespreken. Het minimumloon en de pensioenen zijn lager dan elders, terwijl de kosten van levensonderhoud hoger kunnen zijn dan op het vasteland van Frankrijk vanwege de afhankelijkheid van geïmporteerde goederen en diensten.
Macron versterkte ook beloften voor een plan om illegale immigratie naar Mayotte te stelen, genaamd ″ Oura Wa Chaba ″ of ijzeren muur in de Mahorais -taal, om de komst van migranten van migranten van de Comoros -eilanden, Madagascar en Tanzania vluchtte of conflictzones elders in Afrika sneller te voorkomen.
Macron handhaafde steun voor een regel die buitenlanders beperkt die aankomen in Mayotte om elders in Frankrijk te reizen, onder verwijzing naar Mayotte’s ‘diep abnormale migratiesituatie’.
De president reisde naast het Franse grondgebied van Reunion, waar hij nieuwe belastingvoordelen aankondigde om de lokale economie te stimuleren.
Angela Charlton in Parijs droeg bij.