MOSKOU – Een Russische rechtbank heeft maandag een Frans staatsburger veroordeeld voor het verzamelen van militaire informatie en hem veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf.
Laurent Vinatier, die in juni in Moskou werd gearresteerd, gaf eerder schuld toe, wat de weg vrijmaakte voor een versneld proces. Zijn advocaten vroegen de rechtbank om hem tot een boete te veroordelen.
Aanbevolen video’s
In zijn opmerkingen vóór het vonnis bevestigde Vinatier, die Russisch sprak, opnieuw dat hij zijn schuld volledig erkende en vroeg hij de rechter om clementie. “Ik vraag de Russische Federatie mij te vergeven omdat ik de Russische wetten niet heb nageleefd”, zei hij.
De 48-jarige politieke geleerde zei dat hij twintig jaar geleden verliefd werd op Rusland toen hij het land begon te bestuderen en sloot zijn commentaar af met een vers van de Russische dichter Alexander Poesjkin over geduld hebben dat er betere dagen in het verschiet liggen.
Aanhoudingen op beschuldiging van spionage en het verzamelen van gevoelige gegevens komen steeds vaker voor in Rusland en zijn zwaar gepolitiseerde rechtssysteem sinds Moskou in februari 2022 troepen naar Oekraïne stuurde.
De arrestatie van Vinatier kwam toen de spanningen tussen Moskou en Parijs oplaaiden na de opmerkingen van de Franse president Emmanuel Macron over de mogelijkheid om Franse troepen in Oekraïne in te zetten.
De Russische autoriteiten beschuldigden Vinatier ervan zich niet te hebben geregistreerd als “buitenlandse agent” terwijl hij informatie verzamelde over de “militaire en militair-technische activiteiten” van Rusland die gebruikt zouden kunnen worden ten koste van de veiligheid van het land.
Vinatier is adviseur voor het Centre for Humanitarian Dialogue, een in Zwitserland gevestigde niet-gouvernementele organisatie. In juni zei het bedrijf dat het “al het mogelijke deed om hem te helpen”.
De aanklagers beschuldigden Vinatier ervan militaire informatie te hebben verzameld tijdens zijn ontmoetingen met drie Russische burgers in Moskou in 2021-2022. De Russische burgers werden niet genoemd in de aanklacht.
Op de aanklacht stond een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar, maar de aanklagers vroegen 3 1/4 jaar gevangenisstraf, aangezien hij zijn schuld volledig had toegegeven en met onderzoekers had samengewerkt.
Toch voerden de advocaten van Vinatier aan dat de door de aanklagers geëiste straf te zwaar was en vroegen ze de rechter om hem tot een boete te veroordelen. Ze wezen op zijn carrière als politiek wetenschapper die zich concentreerde op het bestuderen van Rusland en benadrukten dat zijn boeken en artikelen vriendelijk voor het land waren.
Terwijl hij de rechter om clementie vroeg, wees Vinatier op zijn twee kinderen en zijn bejaarde ouders voor wie hij moet zorgen.
De aanklachten tegen Vinatier hebben betrekking op een wet die vereist dat iedereen die informatie over militaire kwesties verzamelt, zich bij de autoriteiten registreert als buitenlandse agent.
Mensenrechtenactivisten hebben de wet en andere recente wetgeving bekritiseerd als onderdeel van het harde optreden van het Kremlin tegen onafhankelijke media en politieke activisten, bedoeld om de kritiek op zijn acties in Oekraïne te onderdrukken.