CHEYENNE, Wyo. – Zoals de nieuwgekozen president Donald Trump gedurfde stappen plant voor zijn eerste dagen als president, zo zijn ook conservatieve wetgevers in Wyoming, de eerste staat waar Trump-vriendelijke Freedom Caucus-leden de controle over een staatskamer hebben verworven.
Het zal een grote test zijn voor de Freedom Caucus-beweging, die zich de afgelopen tien jaar vanuit Washington naar een tiental hoofdsteden van de staten heeft verspreid, waaronder vorig jaar naar Missouri en Oklahoma. Het conservatieve netwerk voegt dinsdag een 13e hoofdstuk toe in het door de Democraten geleide Maryland.
Aanbevolen video’s
Wanneer de wetgevende zitting van Wyoming dinsdag begint, zal de Freedom Caucus-meerderheid in het Huis van Afgevaardigden de klok op een agressieve agenda zetten om binnen tien dagen vijf prioritaire wetsvoorstellen goed te keuren die zich richten op immigranten die illegaal in de VS verblijven, diversiteitsinitiatieven ontmantelen en staatsinvesteringen verbieden die prioriteit geven aan groene energie over fossiele brandstoffen en het verlagen van de onroerendgoedbelasting.
“Wat wij hier doen is de klus klaren. Het volk heeft ons duidelijk een mandaat gegeven”, zei de nieuwe voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Chip Neiman.
Tot nu toe heeft de Freedom Caucus grotendeels bestaan als een oppositiefractie tegen meer gematigde of reguliere Republikeinen die de leiding hadden over wetgevende kamers. Maar nu krijgen de leden de kans om leiding te geven.
“Wyoming is, denk ik, een casestudy van Poli Sci 101”, zegt Andrew Roth, president van het State Freedom Caucus Network, die hoopvol is dat het succes in de Cowboy State elders kan worden herhaald. “Als conservatieven beleid zouden voeren waarvan ze zeiden dat ze dat zouden doen, op het campagnespoor is het aanstekelijk voor de kiezers, en de kiezers zullen hen blijven belonen.”
Hoewel het geen meerderheid was, breidde de Freedom Caucus vorig jaar zijn gelederen in Louisiana aanzienlijk uit en sloot zich aan bij de nieuwe GOP-gouverneur Jeff Landry om een ingrijpende conservatieve agenda uit te voeren die onder meer sterkere wapenrechten, het tentoonspreiden van de Tien Geboden in openbare klaslokalen en het gezag omvatte. voor de politie om migranten te arresteren die illegaal de VS binnenkomen. Geen van de laatste twee wetten wordt momenteel uitgevoerd omdat de juridische uitdagingen voortduren.
Wyoming, de minst bevolkte staat van het land, heeft lange tijd een Republikeinse trend gekend. De groeiende dominantie van de Republikeinse Partij in de afgelopen jaren heeft ervoor gezorgd dat Democraten op sommige plaatsen ronduit moeilijk te vinden zijn, waardoor de verdeeldheid binnen de Republikeinse Partij in Wyoming aanzienlijk is geworden. Die breuklijn zou dieper kunnen worden naarmate de Freedom Caucus in het Huis van Afgevaardigden strijdt met de meer traditioneel Republikeinse Senaat en gouverneur van Wyoming, Mark Gordon, die Trump in 2023 bekritiseerde als ‘een zeer liberale man’.
Gordon, die vorig jaar zijn veto uitsprak over een door de Freedom Caucus gesteund wetsvoorstel om de onroerendgoedbelasting te verlagen, zei dat hij nog steeds openstaat voor samenwerking.
“Er zijn veel kwesties waar we het over eens zijn”, zei Gordon. “Het zal interessant zijn om de wetsvoorstellen te zien die ze naar voren brengen.”
Een Washington-beweging naar de Verenigde Staten
De Freedom Caucus is sinds 2015 actief in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en kreeg brede aandacht toen een aantal van haar leden tijdens de laatste zitting van het Congres hielpen bij het omverwerpen van de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy.
Een uitvloeisel van de groep, het State Freedom Caucus Network, werd in 2021 in Georgië gelanceerd en heeft zich sindsdien naar andere staten verspreid. Het heeft dit jaar ongeveer 175 leden – meer dan een kwart meer sinds de verkiezingen van 2024, zei Roth.
De Freedom Caucus heeft zijn gelederen in South Dakota na de verkiezingen van vorig jaar bijna verdubbeld en beschouwt nu de leiders van het Huis van Afgevaardigden – hoewel geen leden – als bondgenoten die “de zaken in een zeer vergelijkbaar licht zien wat de wetgeving betreft”, zei vertegenwoordiger Aaron Aylward, vice-president van het Huis van Afgevaardigden. voorzitter van de Freedom Caucus-afdeling van de staat.
In Wyoming omvatte de lijst van gevestigde exploitanten die door de door de Freedom Caucus gesteunde kandidaten waren afgezet onder meer de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Albert Sommers, die probeerde door te stromen naar de Senaat, en de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Pro Tem Clark Stith.
Hoewel ze enige verliezen leden, hebben kandidaten die zich bij de Freedom Caucus hadden aangesloten, ook prominente Republikeinen elders omvergeworpen, waaronder de assistent-meerderheidsleider van South Carolina.
Leden van de Caucus portretteren zichzelf vaak als de echte conservatieven van de Republikeinse Partij, waarbij ze collega’s soms tot ongemakkelijke stemmingen over amendementen dwingen en het debat blokkeren of vertragen om een punt duidelijk te maken. Als gevolg hiervan hebben ze de neiging in botsing te komen met de Republikeinse wetgevende leiders.
Leden van de Freedom Caucus in Missouri en South Carolina hebben onlangs een poging gedaan om de verkiezingen voor de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden te winnen. Maar beiden werden degelijk verslagen.
Vijf en Dime Plan
In een beetje slogangebruik dat zeldzaam is voor Wyoming, bestempelt de staatsafdeling van de Freedom Caucus zijn tiendaagse agenda met vijf kwesties als het ‘Five and Dime Plan’. Het probeert in een ongewoon snel tempo vooruitgang te boeken, zelfs voor een wetgevende macht die dit jaar slechts twee maanden bijeenkomt.
Bovenaan de lijst staan twee immigratiegerelateerde maatregelen. Je zou van kiezers eisen dat ze hun staatsburgerschap van Wyoming en de VS bewijzen; de andere zou rijbewijzen ongeldig maken die door andere staten zijn afgegeven aan inwoners van Wyoming die illegaal in het land wonen.
Andere onderdelen van het plan zouden zich richten op de diversiteitseisen op hogescholen en universiteiten, verbieden dat milieu- en sociale factoren in aanmerking worden genomen bij staatsinvesteringen en de onroerendgoedbelasting met 25% verlagen.
De Freedom Caucus zegt dat uit de opiniepeilingen blijkt dat er sterke steun is voor haar plan.
De agenda is “waarschijnlijk de meest responsieve regering die we in decennia in Wyoming hebben gezien”, aldus John Bear, lid van de Freedom Caucus.
Gordon is sceptisch dat de Freedom Caucus zoveel steun krijgt als hij beweert, en wijst op de lage opkomst bij de Republikeinse voorverkiezingen van vorig jaar, waarin veel van de nieuwe Freedom Caucus-leden van de wetgevende macht werden gekozen.
‘We hebben niets gehoord van een heel groot deel van de staat,’ zei Gordon. “Maar hier zijn ze dan, en ik kijk ernaar uit om te zien wat ze kunnen bereiken.”
Lieb rapporteerde vanuit Jefferson City, Missouri.