ST. PETERSBURG, Fla. – De gemeenteraad van St. Petersburg heeft donderdag de koers gewijzigd over de vraag of er meer dan 23 miljoen dollar moet worden uitgegeven om het door de orkaan verscheurde dak van het honkbalveld van de Tampa Bay Rays te repareren. Aanvankelijk stemde het nipt voor goedkeuring en veranderde uren later van koers.
De omkering van de vaststelling van Tropicana Field kwam nadat de raad had gestemd om de behandeling van inkomstenobligaties voor een voorgesteld nieuw Rays-honkbalveld van $ 1,3 miljard uit te stellen. Slechts twee dagen eerder had de Pinellas County Commission een stemming over haar aandeel in de nieuwe stadionobligaties uitgesteld, waardoor dat project in het ongewisse bleef.
Aanbevolen video’s
“Dit is een trieste plek. Ik ben echt teleurgesteld”, zei raadsvoorzitter Deborah Figg-Sanders. “We zullen er niet komen als we manieren blijven vinden die we niet kunnen bereiken.”
De Rays zeggen dat het gebrek aan vooruitgang het nieuwe stadionplan en de toekomst van Tropicana Field in gevaar brengt.
“Ik kan niet zeggen dat ik ergens vertrouwen in heb”, zei Brian Auld, medevoorzitter van Rays, tegen de raadsleden.
Het doorschijnende glasvezeldak van de Trop werd op 9 oktober in stukken gescheurd toen orkaan Milton net ten zuiden van Tampa Bay aan land raasde. Er was ook aanzienlijke waterschade in het stadion, waarbij de totale reparatiekosten door de stad werden geschat op $ 55,7 miljoen.
De omvangrijke reparaties kunnen pas in het seizoen 2026 afgerond zijn, zo blijkt uit stadsdocumenten. De Rays sloten een deal met de Yankees om volgend seizoen te spelen op Steinbrenner Field met 11.000 zitplaatsen, het voorjaarstrainingshuis van New York aan de overkant van de baai in Tampa.
Honkbalcommissaris Rob Manfred zei dat MLB de politici in het Rays- en Tampa-gebied de tijd wil geven om een weg voorwaarts te vinden, gezien de verstoring veroorzaakt door de orkaan. Ervan uitgaande dat Tropicana Field gerepareerd is, zijn de Rays verplicht daar nog drie seizoenen te spelen.
“We zijn toegewijd aan de fans in Tampa Bay”, zei Manfred op een eigenarenbijeenkomst. “Gezien alles wat er op die markt is gebeurd, concentreren we ons nu op onze franchise in Tampa Bay.”
De eerste stemming donderdag was om aan de slag te gaan met het dakgedeelte van de reparatie. Zodra dat klaar is, kunnen de bemanningen beginnen met het aanleggen van een nieuw honkbalveld, het repareren van beschadigde zit- en kantoorruimtes en een verscheidenheid aan elektronische systemen – waarvoor nog een stemming nodig is om geld voor de resterende restauratie goed te keuren.
De daaropvolgende stemming waarbij de financiering voor de dakreparatie wordt teruggedraaid, betekent in wezen dat de stad en Rays de komende weken aan een alternatief moeten werken, zodat Tropicana Field mogelijk klaar kan zijn voor het seizoen 2026. De stad is wettelijk verplicht om het dak te repareren.
“Ik zou het graag willen samenvatten en zien wat we precies moeten doen”, zei raadslid John Muhammad.
De stad stemde eerder om 6,5 miljoen dollar uit te geven om verdere schade aan de onbebouwde Trop te voorkomen. Verschillende raadsleden zeiden vóór de stemming over de 23,7 miljoen dollar om het dak te repareren dat de stad contractueel verplicht is dit te doen.
“Ik zie geen uitweg. We hebben een contract”, zei raadslid Gina Driscoll. “Wij zijn verplicht om het te doen. Wij gaan het dak repareren.”
De raad had met 4-3 gestemd om de dakreparatie goed te keuren. Leden die er tegen waren, zeiden dat er niet genoeg duidelijkheid was over tal van kwesties, waaronder hoeveel zou worden gedekt door de verzekering van het honkbalveld en welk bedrag zou kunnen worden verstrekt door de Federal Emergency Management Agency.
Ze merkten ook op dat stadsbewoners die moeite hebben met het repareren van hun huizen en bedrijven die zijn beschadigd door de orkanen Helene en Milton, ontsteld zijn als ze zien dat er zoveel belastinggeld naar honkbal gaat.
“Waarom willen we meteen zoveel geld uitgeven als er zoveel onzekerheid is?” zei raadslid Richie Floyd.
Het nieuwe Rays-honkbalveld – dat nu waarschijnlijk in 2029 wordt geopend, of helemaal niet – maakt deel uit van een groter stadsvernieuwingsproject dat bekend staat als het Historic Gas Plant District, dat verwijst naar een overwegend zwarte wijk die werd gedwongen plaats te maken voor de bouw van Tropicana. Veld en een uitloper van de snelweg.
Het bredere project van $ 6,5 miljard zou een gebied van 34 hectare in het centrum van de stad transformeren, met plannen voor de komende jaren voor een Zwart Historisch Museum, betaalbare woningen, een hotel, groene ruimte, uitgaansgelegenheden en kantoren en winkels. ruimte. Er is ook de belofte van duizenden banen.
Burgemeester Ken Welch van St. Petersburg, een van de drijvende krachten achter het totale project, zei dat het nog geen tijd is om op te geven.
“Wij geloven dat er een weg naar succes is”, zei de burgemeester.