TBILISI – De Georgische president heeft er maandag bij het Westen op aangedrongen protesten van de oppositie te steunen, nadat de regeringspartij tot winnaar was uitgeroepen van parlementsverkiezingen waarvan zij beweerde dat deze met hulp van Rusland waren vervalst.
Aanbevolen video’s
“We hebben gezien dat Russische propaganda rechtstreeks werd gebruikt”, zegt Zourabichvili, een felle criticus van de regeringspartij Georgian Dream. Ze zei dat de regering “hand in hand met Rusland heeft samengewerkt” en “waarschijnlijk” hulp heeft gekregen van de veiligheidsdiensten van Moskou.
De VS en de Europese Unie hebben aangedrongen op een volledig onderzoek naar de uitslag van de verkiezingen van zaterdag.
“Georgiërs moeten, net als alle Europeanen, meester zijn over hun eigen lot”, zei Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie.
Zondag stond Zourabichvili naast de oppositieleiders en drong er bij Georgiërs op aan om maandagavond deel te nemen aan een betoging in de hoofdstraat van de hoofdstad Tbilisi, om te protesteren tegen wat zij een “totale vervalsing, een totale diefstal van uw stemmen” noemde.
De Centrale Verkiezingscommissie zei dat de Georgian Dream-partij 54,8% van de stemmen kreeg en dat bijna alle stemmen waren geteld. De partij – opgericht door Bidzina Ivanishvili, een schimmige miljardair die fortuin verdiende in Rusland – is het afgelopen jaar steeds autoritairder geworden en heeft wetten aangenomen die vergelijkbaar zijn met die welke door het Kremlin worden gebruikt om de vrijheid van meningsuiting en LGBTQ+-rechten aan te pakken.
Ze zei dat ze hoopt dat de VS en de EU de demonstraties steunen.
“We hebben de stevige steun nodig van onze Europese partners, van onze Amerikaanse partners”, zei Zourabichvili, eraan toevoegend dat het in het belang was van “een machtig Europa” om aanwezig te zijn in de Kaukasus en om de regio stabiel te houden.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken drong er bij de politieke leiders van Georgië op aan om “de rechtsstaat te respecteren, wetgeving in te trekken die de fundamentele vrijheden ondermijnt, tekortkomingen in het verkiezingsproces aan te pakken en Georgië in de richting van zijn Euro-Atlantische toekomst te bewegen.”
Hij riep op tot een volledig onderzoek naar alle meldingen van verkiezingsgerelateerde schendingen, net als woordvoerster van de Europese Commissie Nabila Massrali, die zei dat de campagne van Georgian Dream “rechtstreeks geïnspireerd” was door Russische propaganda en dat er “ongekende niveaus van desinformatie” waren.
Het Kremlin heeft de beschuldigingen van inmenging afgewezen.
“Wij bemoeien ons niet met de binnenlandse aangelegenheden van Georgië, en we zijn ook niet van plan ons te bemoeien”, zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov. Hij wierp tegen dat het het Westen was dat had geprobeerd de stemming te beïnvloeden.
Gevraagd naar Zourabichvili’s oproep aan de Georgiërs om zich bij de protesten aan te sluiten, beschreef hij dit als een poging om het land te destabiliseren.
Parlementsvoorzitter Shalva Papuashvili, lid van Georgian Dream, beschuldigde de president ervan ‘een staatsgreepscenario’ te creëren dat ‘in strijd is met de constitutionele orde en de democratische verkiezingen’.
In het politieke systeem van Georgië is het presidentschap grotendeels een ceremoniële functie.
De EU heeft het lidmaatschapsaanvraagproces van Georgië voor onbepaalde tijd opgeschort vanwege een Russische “wet op buitenlandse invloed” die in juni werd aangenomen. Veel Georgiërs beschouwden de stemming van zaterdag als een cruciaal referendum over de mogelijkheid om lid te worden van de EU.
De verkiezingscampagne in het land met 3,7 miljoen inwoners, dat aan Rusland grenst, werd gekenmerkt door een bittere strijd om stemmen en beschuldigingen van een lastercampagne. Europese waarnemers zeiden dat de verkiezingen plaatsvonden in een “verdeeldheid zaaiende” omgeving, gekenmerkt door intimidatie en gevallen van stemmen kopen, dubbel stemmen en fysiek geweld.
Tijdens de campagne gebruikte Georgian Dream “antiwesterse en vijandige retoriek … bevorderde Russische desinformatie, manipulaties en complottheorieën”, zegt Antonio López-Istúriz White, hoofd van de monitoringdelegatie van het Europees Parlement.
Verkiezingswaarnemers zeiden dat gevallen van intimidatie en andere schendingen vooral merkbaar waren in plattelandsgebieden.
Georgian Dream scoorde het hoogste aandeel van de stemmen – bijna 90% – in de regio Javakheti in het zuiden van Georgië. In de hoofdstad ontving het in geen enkel district meer dan 44%.
Premier Irakli Kobakhidze, lid van Georgian Dream, omschreef het succes van zijn partij als “indrukwekkend en voor de hand liggend”, en dat “elke poging om over verkiezingsmanipulatie te praten … gedoemd is te mislukken.”
Uit de eerste cijfers bleek dat de opkomst bij de verkiezingen een van de hoogste was sinds Georgian Dream in 2012 voor het eerst de controle over het parlement kreeg. De partij heeft beloofd te blijven streven naar toetreding tot de EU, maar wil ook de banden met de voormalige imperiale meester van Georgië, Rusland, ‘resetten’. In 2008 vocht en verloor Georgië een korte oorlog met Rusland, dat vervolgens de onafhankelijkheid van twee afgescheiden Georgische regio’s erkende en zijn militaire aanwezigheid daar versterkte.
Voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, drong er bij Georgische functionarissen op aan om de onregelmatigheden bij de verkiezingen “snel, transparant en onafhankelijk te onderzoeken” en zei dat Georgian Dream zijn “vaste betrokkenheid” bij de EU moet tonen.
De Hongaarse Victor Orbán, de eerste buitenlandse leider die Georgian Dream feliciteerde, arriveerde maandag voor een tweedaags bezoek aan Georgië.
Zourabichvili zei dat hij een ‘speciale vriend’ was van Georgian Dream en deed zijn bezoek af als een ‘politiek toneelstuk’.
Orban heeft “geen enkel mandaat van de EU-Raad” om Georgië te bezoeken, zei Massrali namens de EU.