WASHINGTON – De enorme rioolbuis die scheurde en miljoenen liters ruw afval in de Potomac-rivier lekte, is zaterdag weer in gebruik genomen na voltooiing van de noodreparaties.
DC Water, het nutsbedrijf dat de water- en rioleringssystemen van Washington beheert, meldde dat het tests had afgerond om te bepalen of de pijp met een diameter van 72 inch de stroming aankon.
Aanbevolen video’s
De Potomac Interceptor scheurde op 19 januari, waardoor in de eerste vijf dagen 250 miljoen liter onbehandeld rioolwater in de rivier net ten noorden van de hoofdstad van het land terechtkwam.
Het nutsbedrijf werkte samen met de Environmental Protection Agency en andere instanties om het lek te repareren en de ecologische impact op de rivier te monitoren. Andere werkzaamheden aan de leiding en het systeem kunnen maanden duren.
Drinkwater is nooit in gevaar geweest, maar recreatief gebruik door vissers, watersporters en anderen op de Potomac wordt nauwlettend in de gaten gehouden vanwege bezorgdheid over de aanwezigheid van dodelijke bacteriën die kunnen worden overgedragen door direct contact met het water.
Op 6 maart werd een class action-rechtszaak aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Greenbelt, Maryland, waarbij DC Water werd beschuldigd van nalatigheid.
Eiser Nicholas Lailas, een inwoner van Virginia en gebruiker van plezierboten op de Potomac, eist compensatie voor mensen “wier eigendomsbelangen in en het gebruik en genot van de Potomac-rivier … zijn geschaad door het gedrag van gedaagde”, aldus de rechtszaak. Een schadebedrag werd niet vermeld.
De lekkage vond plaats in Montgomery County, Maryland, langs Clara Barton Parkway, die de noordelijke rand van de Potomac-rivier omhelst nabij het Chesapeake and Ohio Canal National Historic Park. Het werd een ernstig milieuprobleem en het middelpunt van politiek gekibbel tussen de Republikeinse president Donald Trump en het door de Democraten geleide Maryland.
“De volledige stroom is hersteld en het C&O-kanaal is volledig drooggelegd als onderdeel van het herstel van de locatie”, zei DC Water in een bericht op X. “Sinds 19 januari hebben bemanningen de klok rond gewerkt om de locatie te stabiliseren en de Potomac-rivier te beschermen.
De burgemeester van het District of Columbia, Muriel Bowser, riep op 18 februari de noodtoestand uit en verzocht Trump om federale middelen te verstrekken, dagen nadat hij de Democratische leiders in Maryland, Washington en Virginia had berispt omdat ze niet om hulp hadden gevraagd. Hij keurde de noodhulp snel goed om de stad te helpen de noodsituatie aan te pakken.
Betsy Nicholas, president van het Potomac Riverkeeper Network, zei dat de situatie “zo veel erger had kunnen zijn gezien de kwetsbaarheid van ons drinkwatersysteem” in het district, Montgomery County en Arlington County in Virginia.
Nicholas zei dat het incident de noodzaak benadrukt van ecologische beoordelingen en herstelinspanningen, inclusief natuurlijke oplossingen zoals zoetwatermosselen en inheemse waterplanten.
“We hebben garanties nodig dat dit niet nog een keer zal gebeuren, dat er een volledige inspectie van het gehele resterende systeem zal plaatsvinden”, zei Nicholas.
DC Water houdt een reeks bijeenkomsten met het publiek om updates over de reparatie en het herstel van het milieu te bespreken, waaronder de bijeenkomsten volgende week in Bethesda, Maryland, en Alexandria, Virginia.