Uit twee weken van getuigenissen bleek dat het bedrijf dat verantwoordelijk was voor een experimenteel diepwateronderzeeër dat implodeerde, waarbij vijf mensen om het leven kwamen, óf roekeloos waarschuwingssignalen negeerde uit naam van de winst, óf de ontdekkingsgeest van het land vertegenwoordigde door berekende risico’s te nemen om de grenzen van de mensheid te verleggen.
Deze tegengestelde standpunten kwamen naar voren toen het Kustwachtpanel, belast met het bepalen waarom de koolstofvezel Titan op 3.810 meter diepte verloren was gegaan, vrijdag getuigenissen aflegde met nieuwe informatie die de manier waarop reddingswerkers hadden gereageerd had kunnen veranderen en meer discussie over de bevindingen van de mede-oprichter van het bedrijf. arrogante houding.
Aanbevolen video’s
Kapitein Jamie Frederick, commandant van de kustwachtsector in Boston, leek verrast toen hij hoorde dat de bemanning van het ondersteuningsschip van Titan achteraf gezien een lichte huivering voelde rond de tijd dat de duikboot implodeerde op weg naar het wrak van de Titanic vorig jaar.
Frederick zei dat het “onredelijk was dat ze dat niet wilden delen” en dat het de reddingsactie had kunnen veranderen. ‘Het zou de vergelijking zeker hebben veranderd,’ getuigde hij.
Ook vrijdag getuigde een medewerker van OceanGate dat hij ontslag had genomen na een ‘gespannen’ gesprek waarin mede-oprichter Stockton Rush hem vertelde dat het schip onder de vlag van de Bahama’s zou varen en vanuit Canada zou worden gelanceerd om Amerikaanse controle te vermijden – en arrogant de zorgen van de Amerikaanse regelgeving terzijde zou schuiven als het ging naar een Amerikaanse haven.
De arbeider, Matthew McCoy, zei dat Rush tegen hem zei: “Als de kustwacht een probleem zou worden, zou hij een congreslid voor zichzelf kopen en het laten verdwijnen.”
De openbare hoorzitting werd in de middag afgesloten met condoleances van een advocaat van OceanGate, een vertegenwoordiger van Jason Neubauer, voorzitter van de National Transportation Safety Board en Marine Board of Investigation, die alle aanwezigen vroeg een moment stilte te houden voor ‘degenen die omkwamen’. in de tragedie.
Neubauer zei dat het panel zijn werk zou voltooien en zou aandringen op veranderingen in de vorm van aanbevelingen aan het leiderschap van de Kustwacht “om ervoor te zorgen dat niemand een soortgelijke gebeurtenis in de toekomst hoeft te doorstaan.”
Hij zei dat zijn aanbevelingen aan de commandant veiligheidsvoorstellen zullen omvatten, naast eventueel crimineel gedrag. Als het panel van mening is dat er sprake is van crimineel gedrag, wordt die aanbeveling via een afzonderlijk proces behandeld.
“Mijn prioriteit is om deze kwestie snel af te ronden, omdat ik het gevoel heb dat er mondiale problemen op het spel staan”, aldus Neubauer.
Eerdere getuigenissen schetsten contrasterende beelden van hebzucht en hoogmoed, waarbij welgestelde klanten betaalden voor een duik in een duikboot gemaakt van koolstofvezel – een materiaal dat op zulke diepten nog niet was getest – versus moderne ontdekkingsreizigers die berekende risico’s namen om de diepste diepten van de oceaan te openen voor meer water. mensen.
Guillermo Sohnlein, die samen met Rush OceanGate hielp oprichten, beschreef het verheven doel ‘om de mensheid grotere toegang te geven tot de oceaan, met name de diepe oceaan.’ Het gebruik van koolstofvezel voor de drukromp was nauwelijks een nieuw idee, zei hij, en merkte op dat Rush zelf de eerste mens was die het ontwerp testte.
Maar voormalig operationeel directeur David Lochridge zei dat het bedrijf alleen maar winst wilde maken.
“Het hele idee achter het bedrijf was om geld te verdienen”, getuigde hij. “Er was heel weinig op het gebied van de wetenschap.”
Getuigen konden het niet eens eens worden over hoe ze de rijke klanten moesten noemen die $ 250.000 voor de ervaring betaalden. Sommigen zeiden dat het gewoon passagiers waren, ook al noemde OceanGate hen ‘missiespecialisten’ die taken kregen.
Bij de implosie kwamen Rush en vier anderen om het leven, waaronder Paul-Henri Nargeolet, directeur onderwateronderzoek voor RMS Titanic, die de wettelijke rechten heeft om het wrak van het schip te redden. De familie van Nargeolet heeft een aanklacht ingediend voor ruim 50 miljoen dollar en beschuldigt de exploitant van de onderzeeër van grove nalatigheid.
De koolstofvezeldrukromp van Titan was het onderwerp van een groot deel van de discussie. Een getuige-deskundige, Roy Thomas, senior hoofdingenieur bij het American Bureau of Shipping, getuigde dat koolstofvezel weliswaar sterk en licht is, maar dat het lastig te vervaardigen is. Koolstofvezel is ook “gevoelig voor vermoeidheidsfalen” onder herhaalde druk en zout water kan het materiaal op meerdere manieren verzwakken, zei hij.
Kustwachtfunctionarissen merkten aan het begin van de hoorzitting in South Carolina op dat de duikboot niet onafhankelijk was beoordeeld, zoals gebruikelijk is.
Getuigen verklaarden dat ze tijdens eerdere afdalingen luide krakende geluiden hadden gehoord. En wetenschappelijk directeur Steven Ross zei dat het schip tijdens een duik, slechts een paar dagen voordat de Titan implodeerde, instabiel werd vanwege een ballastprobleem, waardoor passagiers tuimelde en tegen een schot botste.
Tijdens de laatste duik op 18 juni 2023 verloor de bemanning het contact na een sms-uitwisseling tijdens de afdaling. Een van de laatste berichten van de bemanning van Titan aan het Polar Prince-ondersteuningsschip voordat de duikboot implodeerde, luidde: “Alles goed hier.” De bemanning van Polar Prince maakte zich ondertussen steeds meer zorgen.
Schepen, vliegtuigen en ander materieel verzameld voor een reddingsoperatie ongeveer 700 kilometer ten zuiden van St. John’s, Newfoundland. Het wrak van de Titan werd vervolgens gevonden op de oceaanbodem, ongeveer 300 meter voor de boeg van de Titanic, zeiden kustwachtfunctionarissen.
Frederick getuigde vrijdag over de enorme inspanningen om experts en middelen samen te brengen, waarbij hij opmerkte dat OceanGate geen noodplan had. “We brachten een team samen en kwamen met een plan”, zei hij.
Na meldingen te hebben ontvangen over geluiden van de oceaanbodem, opereerde het door de Kustwacht geleide team met de mogelijkheid dat er overlevenden zouden kunnen zijn tot enkele dagen nadat het contact met de Titan was verloren. De marine zei toen dat de analyse ‘100% zeker’ was dat de onderwaterwereld geluiden waren niet menselijk van aard, zei Frederick.
“Zodra we die informatie ontvingen, heb ik deze met de families gedeeld voordat we deze aan de media bekendmaakten”, aldus Frederick, die de meldingen aan de familieleden persoonlijk afhandelde.
Het kostte een enorme inspanning om een afgelegen duikboot ter plaatse te krijgen die in staat was de oceaanbodem te onderzoeken, zei hij.
Drie C-17 militaire transportvliegtuigen verplaatsten de duikboot en de bijbehorende uitrusting naar het Canadese Newfoundland, waar het werd overgebracht naar een schip en ter plaatse werd gebracht, zei Frederick. Daar aangekomen vond de op afstand bediende onderzeeër “Odysseus” van Pelagic Research Services snel het puinveld van de Titan, zei hij.