TALLINN – De gevangengenomen Wit-Russische oppositieactiviste Maria Kolesnikova is na meer dan twintig maanden zonder enige communicatie met familieleden of vrienden weer opgedoken en heeft een ontmoeting gehad met haar vader, zei een mensenrechtenorganisatie dinsdag.
Van Kolesnikova, een van de meest populaire en charismatische figuren die de protesten van de autoritaire president Alexander Loekasjenko van Wit-Rusland heeft helpen leiden, is in februari 2023 voor het laatst iets vernomen.
Aanbevolen video’s
De 42-jarige muzikant en activiste, die in de gevangenis aan een ernstige ziekte leed en een operatie onderging, zit haar straf van elf jaar uit in een inrichting in de buurt van Gomel.
Viasna, de belangrijkste mensenrechtenorganisatie van Wit-Rusland, zei dat Kolesnikova haar vader, Alexander Kolesnikov, ontmoette in een gevangenisziekenhuis.
Raman Pratasevich, een voormalig oppositiejournalist die later regeringssteunpunt werd nadat hij was gearresteerd, heeft dinsdag foto’s vrijgegeven waarop glimlachende Kolesnikova haar vader omhelst, aan wie eerder geen toestemming was verleend om haar te zien. Hij zei dat de bijeenkomst dinsdag plaatsvond, maar dat het niet onmiddellijk mogelijk was om de foto’s te verifiëren en ook niet wanneer ze genomen zouden kunnen zijn.
Kolesnikova kreeg bekendheid toen er massaprotesten uitbraken in Wit-Rusland nadat Loekasjenko tijdens de alom betwiste verkiezingen van augustus 2020 een zesde ambtstermijn kreeg. Met haar kortgeknipte haar, brede glimlach en kenmerkende gebaar waarbij ze haar uitgestrekte handen in de vorm van een hart vormde, werd ze vaak vooraan bij de demonstraties gezien.
Ze werd de maand daarop een nog groter symbool van verzet toen de Wit-Russische autoriteiten haar probeerden te deporteren. Ze werd naar de Oekraïense grens gereden, maakte zich kortstondig los van de veiligheidstroepen in de neutrale zone aan de grens, verscheurde haar paspoort en liep vervolgens terug naar Wit-Rusland. Een jaar later werd ze veroordeeld wegens onder meer samenzwering om de macht te grijpen.
In november 2022 werd Kolesnikova overgebracht naar een intensive care-afdeling om een operatie te ondergaan aan een geperforeerde maagzweer. Voormalige gevangenen vertelden haar zus, Tatiana Khomich, dat de 1,80 meter lange Kolesnikova slechts ongeveer 45 kilogram woog.
Kolesnikova, die vóór de protesten van 2020 een klassieke fluitiste was, is een van de grote tegenstanders van Loekasjenko die achter de tralies verdwijnt.
Viasna telt ongeveer 1.300 politieke gevangenen in Wit-Rusland, waaronder de oprichter van de groep, de Nobelprijs voor de vrede, Ales Bialiatsky. Minstens zeven mensen zijn achter de tralies omgekomen.
Het VN-Mensenrechtencomité heeft herhaaldelijk van de Wit-Russische autoriteiten geëist dat zij ‘dringende beschermende maatregelen’ nemen met betrekking tot Kolesnikova en andere politieke gevangenen die in incommunicado-detentie worden vastgehouden. In september eiste het Europees Parlement dat Wit-Rusland alle politieke gevangenen vrijliet.
Loekasjenko, die op zoek is naar een zevende ambtstermijn bij de verkiezingen voor januari 2025, heeft sinds juli 146 politieke gevangenen vrijgelaten. De vrijgelatenen hadden gezondheidsproblemen, schreven petities om gratie en hadden berouw. Tegelijkertijd hebben de Wit-Russische autoriteiten een nieuwe golf van arrestaties gelanceerd, in een poging elk teken van afwijkende meningen vóór de verkiezingen uit te bannen.
“We moeten blijven aandringen op een einde aan het isolement van andere politieke gevangenen en hun vrijlating”, zei Tsikhanouskaya, wier echtgenoot, Siarhei Tsikhanouski, een gevangenisstraf van 19,5 jaar uitzit en al meer dan twintig jaar incommunicado wordt vastgehouden. maanden.
Pavel Sapelka uit Viasna zei dat het toestaan van Kolesnikova om haar vader te zien een signaal van Loekasjenko zou kunnen zijn dat hij “klaar is om een gesprek te beginnen over het lot van andere politieke gevangenen.”
“Loekasjenko wacht op de westerse reactie op de laatste stappen en is bereid te onderhandelen vóór de verkiezingen in januari”, zei Sapelka.