BAGDAD – Een luchtvaartmaatschappij in Griekenland zal voor het einde van het jaar beginnen met directe vluchten vanuit het land van de Europese Unie naar Bagdad, zo maakte de Griekse minister van Buitenlandse Zaken donderdag bekend tijdens een bezoek aan Irak.
Giorgos Gerapetritis zei dat de Griekse luchtvaartmaatschappij Aegean Airlines op 16 december haar eerste vlucht van Athene naar Bagdad zal uitvoeren. Momenteel voeren geen enkele andere Europese luchtvaartmaatschappij rechtstreekse vluchten naar de Iraakse hoofdstad uit.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat dit onze economische, maar ook culturele banden tussen mensen substantieel zal versterken”, zei Gerapetritis op een persconferentie samen met zijn Iraakse tegenhanger.
Aegean Airlines en een handvol andere luchtvaartmaatschappijen verzorgen al directe vluchten van Europa naar Irbil, de hoofdstad van de semi-autonome Koerdische regio in het noorden van Irak, maar de luchtvaartmaatschappijen hadden Bagdad grotendeels vermeden vanwege veiligheidsoverwegingen.
Na de val van de oude autocratische leider van Irak, Saddam Hoessein, tijdens een door de VS geleide invasie in 2003, leidde het daaruit voortvloeiende veiligheidsvacuüm tot jaren van sektarisch geweld en de opkomst van gewapende extremistische groeperingen, waaronder de Islamitische Staat.
In de jaren sinds IS de controle verloor over het grondgebied dat het ooit in handen had in Irak en buurland Syrië, is de veiligheidssituatie gestabiliseerd.
De Iraakse minister van Buitenlandse Zaken Fuad Hussein verwelkomde in een verklaring de lancering van directe vluchten en zei dat de twee landen ‘samenwerking op het gebied van landbouw, investeringen en toerisme’ bespreken.
Hij zei dat een reeks recente bezoeken aan Irak door Europese leiders “de stabiliteit weerspiegelen die het land ervaart” en “zijn groeiende positie op het internationale toneel.”
Er zijn plannen om de internationale luchthaven van Bagdad te moderniseren. Irak heeft onlangs een contract ter waarde van 764 miljoen dollar gegund voor het rehabiliteren, uitbreiden en exploiteren van de luchthaven aan een mondiaal consortium bestaande uit Corporacion America Airport, een in Luxemburg gevestigde luchthavenexploitant, en de Iraakse investeringsmaatschappij Amwaj International.