WASHINGTON – De op twee na grootste bank van Rusland, Gazprombank, en haar zes buitenlandse dochterondernemingen werden donderdag getroffen door Amerikaanse sancties – in een poging om het vermogen van Rusland om de duizenden sancties te ontwijken die aan het land zijn opgelegd sinds het begin van de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 te beperken.
Minister van Financiën Janet Yellen zei dat de sancties tegen Ruslands grootste nog niet gesanctioneerde bank de militaire inspanningen van Rusland verder zouden verminderen en “het voor het Kremlin moeilijker zullen maken om de Amerikaanse sancties te ontwijken en zijn leger te financieren en uit te rusten.”
Aanbevolen video’s
Daarnaast werden meer dan vijftig internationaal verbonden Russische banken, veertig Russische effectenregistreerders en vijftien Russische financiële functionarissen getroffen door sancties.
De stap komt nadat president Joe Biden Oekraïne dit weekend toestemming heeft gegeven om door de VS geleverde raketten te gebruiken om dieper Rusland binnen te vallen, waardoor de beperkingen op de langere afstandswapens worden versoepeld nu Rusland duizenden Noord-Koreaanse troepen inzet om zijn oorlog te versterken.
Bovendien kondigde het Pentagon woensdag aan dat het Oekraïne ten minste 275 miljoen dollar aan nieuwe wapens zal sturen, waaronder een niet bekendgemaakt aantal antipersoneelslandmijnen, terwijl de regering-Biden zich haast om zoveel mogelijk te doen om Kiev te helpen terug te vechten tegen Rusland voordat De nieuwgekozen president Donald Trump treedt aan.
De sancties ontzeggen mensen en bedrijven onder meer de toegang tot eigendommen of financiële activa die in de VS worden aangehouden en voorkomen dat Amerikaanse bedrijven en burgers zaken met hen doen.
Canada en Groot-Brittannië hebben Gazprombank eerder sancties opgelegd.
Het ministerie van Financiën stelt dat Gazprombank voor Rusland een middel is om zijn leger te financieren om zijn oorlogsinspanningen tegen Oekraïne voort te zetten, waarbij de bank wordt gebruikt om soldaten te betalen en families van Russische soldaten te compenseren die tijdens de gevechten zijn omgekomen.
Gazprombank speelde een rol in de resterende Russische aardgasleveringen aan Europa door betalingen van buitenlandse klanten af te handelen.
Eerdere sanctierondes spaarden Russisch gas omdat de Europese economie er zo afhankelijk van was, maar Europa is nu veel minder afhankelijk van Russisch gas, dat nog maar zo’n 18% van de import bedraagt. Rusland heeft in 2022 de meeste bevoorrading stopgezet, waardoor het continent in een energiecrisis terechtkwam.
Europese regeringen en nutsbedrijven hebben nu alternatieve voorraden op een rij gezet, waarbij een groot deel van het vloeibare gas per schip uit de VS en Qatar wordt aangevoerd. Oekraïne zegt dat het aan het eind van het jaar de toevoer van Russisch gas via een pijpleiding door Oekraïne naar Europa – ongeveer 4% van de Europese gasimport – zal stopzetten. Gazprom heeft onlangs de leveringen via die pijpleiding naar het Oostenrijkse OMV stopgezet in een commercieel geschil; OMV heeft gezegd dat het over voldoende reserves beschikt en elders een alternatief aanbod kan vinden. De EU heeft zich als niet-bindend doel gesteld om tegen 2027 alle Russische gasimporten te beëindigen.
McHugh deed verslag vanuit Frankfurt, Duitsland.