GREEN BAY, Wis. – Rico Dowdle maakte één grote fout op een verder prachtige middag.
Dowdle en Carolina Panthers-kicker Ryan Fitzgerald zorgden ervoor dat het niet duur bleek te zijn.
Aanbevolen video’s
Dowdle haastte zich naar 130 yards en twee touchdowns, en zijn grote run in de laatste minuut zorgde voor Fitzgerald’s velddoelpunt van 49 yards in de laatste seconde toen Carolina Green Bay zondag met 16-13 versloeg om boven de .500 te klimmen en de winstreak van drie wedstrijden van de Packers te breken.
Het was de tweede keer dit seizoen dat Fitzgerald, een rookie uit de staat Florida, na het verstrijken van de tijd een winnend velddoelpunt maakte. Hij sloeg een 33-yarder in de 30-27 overwinning van de Panthers op Dallas op 12 oktober.
“Ik denk dat het een soort troost biedt omdat ik het al eerder heb gedaan”, zei Fitzgerald. “Ik leer nog steeds nieuwe ervaringen op. Zware omstandigheden op de weg deze week, zware omstandigheden.”
Het verlies zou Green Bay duur kunnen komen te staan (5-2-1). Packers star tight end Tucker Kraft werd in het derde kwartaal van het veld afgevoerd met een knieblessure.
“Het ziet er niet goed uit”, zei coach Matt LaFleur. “Het zal moeilijk worden, maar het is voetbal. Andere jongens zullen een stap verder moeten gaan.”
Carolina (5-4), een underdog van twee touchdowns volgens BetMGM Sportsbook, herstelde zich van een thuisverlies van 40-9 tegen Buffalo. Fitzgerald en Dowdle moesten zich allebei verlossen van tegenslagen eerder in de wedstrijd.
Dowdle’s tweede touchdown van de dag bezorgde de Panthers laat in het derde kwartaal een voorsprong van 13-6. Hij vierde die score door tweemaal zijn heupen te stoten, een eerbetoon aan een ‘Key & Peele’-schets, en werd opgeroepen tot onsportief gedrag.
“Voor zover ik het heb begrepen en alles wat ik heb geleerd, bespreken we dit soort dingen elke week in de vergaderruimte. Ik denk absoluut dat je twee pompen moet krijgen”, zei Dowdle. “Hopelijk krijg ik geen boete.”
Fitzgerald’s daaropvolgende poging van 48 meter extra punten in een wervelende wind was van korte duur, waardoor Carolina’s voorsprong op 13-6 bleef. Dus toen Josh Jacobs van Green Bay scoorde vanaf 1 meter afstand op het derde en doelpunt met nog 2:32 over, hoefden de Packers niet voor 2 te gaan en brachten de wedstrijd gelijk op basis van het extra punt van Brandon McManus.
Nadat Carolina de bal terugkreeg, zorgden Dowdle’s 19-yard carry op de tweede en 10e vanaf het middenveld voor Fitzgerald’s trap.
“Ik wilde het gewoon goedmaken”, zei Dowdle. “Dus ik wist dat ik naar buiten moest komen en mijn beste beentje voor moest blijven zetten, omdat ik niet wilde dat dit ons uiteindelijk zou bijten.”
Panthers-coach Dave Canales zei de afgelopen week dat Dowdle het grootste deel van de carry’s zou krijgen na het verdelen van de tijd met Chuba Hubbard. Dowdle liep achter een aanvalslinie vol blessures en presteerde tegen een Green Bay-team dat op de derde plaats stond in de NFL wat betreft haastige verdediging.
“Vanaf de eerste keer was het houding, en uiteindelijk was het agressie en geweld”, zei Canales. “Het heeft echt invloed op de groep. Het beïnvloedt de hele zijlijn als ze dat soort energie zien. Dat soort geweld geeft ze vertrouwen. Het is wie we willen zijn.”
Dat was niet de enige zet van Canales die vruchten afwierp.
De Panthers stellen meestal uit als ze de toss winnen, maar ze pakten eerst de bal. Het resultaat was dat Fitzgeralds winnende trap veel gemakkelijker was dan de extra puntpoging van jumboformaat die hij in de derde periode miste.
“Ik moet Tracy Smith (coördinator van speciale teams) veel rekwisieten geven”, zei Canales. “Hij en ik waren aan het praten voor de wedstrijd en hij zei: ‘Als we de bal pakken, kunnen we onszelf voorbereiden om de bal met de wind in onze rug te hebben om de wedstrijd af te maken en ons de kans te geven.’ En het speelde zich zo af.”
Gemiste kansen van Packers
Green Bay had dit verlies aan zichzelf te danken.
Vóór de touchdown van Jacobs waren de Packers de Carolina 35 binnen gemarcheerd op vijf van hun eerste zes balbezit, maar ze hadden daar slechts twee velddoelpunten voor.
“Het is erg frustrerend”, zei Jordan Love, die op zijn 27e verjaardag 26 van de 37 voor 273 yards gooide met een onderschepping. “Ik denk dat iedereen dat als een overtreding voelde. In de eerste helft waren we beperkt in balbezit. Die wedstrijden moet je elke keer dat je op het veld staat maximaliseren. Dat hebben we niet gedaan.”
Green Bay begon de dag met slechts drie omzet het hele seizoen, waarmee hij Philadelphia evenaarde met het laagste totaal in de competitie. Savion Williams had een onhandige poging in de rode zone die een scoringskans verijdelde, en Tre’von Moehrig van Carolina pikte een pass van Love weg, wat leidde tot een touchdown van de Panthers.
McManus bekeerde zich van 49 en 27 yards, maar miste ook een 43-yarder die Green Bay in het derde kwartaal op voorsprong zou hebben gezet. Dowdle’s tweede touchdown kwam nadat Keisean Nixon van Green Bay werd opgeroepen wegens passinterferentie bij een onvoltooiing van het derde en doelpunt.
Green Bay liet ook een korte velddoelpoging voorbij terwijl hij in het vierde kwartaal met 13-6 achter stond en ging ervoor op de vierde en achtste plaats van de Carolina 13. Love’s wanhoop, pass over het veld werd gedropt door Carolina’s Mike Jackson in de eindzone.
‘Achteraf gezien is het 20-20,’ zei LaFleur. “Ik wou dat we de punten hadden gepakt. Dat hebben we daar niet gedaan. Slechte beslissing.”
Blessures
Panthers: OG Chandler Zavala (elleboog) vertrok in de eerste helft. LB Trevin Wallace vertrok laat in het vierde kwartaal.
Packers: Naast de blessure van Kraft verlieten WR Matthew Golden (schouder), OG Aaron Banks (stringer) en DL Colby Wooden (schouder) allemaal de wedstrijd.
Volgende
Panthers: gastheer van New Orleans volgende zondag.
Packers: gastheer van Philadelphia op maandag 10 november.