SAN ANTONIO – Mary Ann Kozlowski had hartproblemen sinds ze een kind was toen ze reumatische koorts kreeg.
Op 20-jarige leeftijd onderging de inwoner van Pennsylvania haar eerste openhartoperatie, waarbij twee metalen hartkleppen in haar hart werden geplaatst.
Kozlowski herinnert zich dat de dokter haar vertelde dat ze naar huis mocht. ‘En ik zei: hoe lang gaan ze trouwens mee? Is er een garantie of iets dergelijks dat ik voor deze dingen kan krijgen? En hij zegt: ’50 jaar.’”
Ze herinnert zich dat ze leerde leven met het klikken in haar nieuwe hart.
‘Je probeert te slapen en je hoort een tikkend geluid,’ zei ze. “Ze waren luider toen ik jonger was, weet je, zoals toen ik twintig en dertig was. Ze zouden je wakker houden. En als je dan naar het toilet gaat, omdat je opgesloten zit in de badkamer, hoor je de bellen heel luid.”
Ze woont nu in San Antonio.
In juni onderging ze een harttransplantatie en werden de kleppen uit haar hart verwijderd.
KSAT ontmoette haar op het kantoor van haar dokter, waar ze trots haar kleppen vasthield.
Cardioloog Philip Zinn werd nieuwsgierig naar haar hartkleppen en moedigde haar aan om deel te nemen aan het Guinness Book Records.
“Ik heb veel patiënten die een klepvervanging hebben ondergaan. Geen van hen heeft het ook maar zo lang gehad als die van Mary Ann,’ zei Zinn.
Metalen kleppen gaan over het algemeen langer mee dan weefselkleppen, zegt hij.
Zinn denkt dat haar kleppen hadden kunnen blijven werken als haar hartfalen niet tot een harttransplantatie had geleid.
“Ik zou zeggen dat heel weinig mensen ooit de kleppen zien die ze al zoveel jaren in hun lichaam hadden, dat is heel ongebruikelijk,” zei hij. ‘Ze maakt deel uit van het Guinness World Records. En wij waren er erg enthousiast over.”
Kozlowski zegt dat ze van plan is om van haar kleppen een sieraad te maken dat ze kan dragen.