AUSTIN, Texas – Mauricio Pochettino arriveerde in het Q2 Stadion en zag posters en spandoeken met zijn gezicht rond de tribune en achter een doelpunt.
Tegen de tijd dat hij vertrok, groette hij de fans die zijn naam aanmoedigden. Het debuut van de 52-jarige Argentijn als coach van de VS was een publiekssucces.
Aanbevolen video’s
Yunus Musah scoorde in de 49e minuut een doelpunt na een assist van AC Milan-teamgenoot Christian Pulisic en Ricardo Pepi voegde een blessuretijd toe om zaterdagavond de 2-0 overwinning op Panama af te sluiten.
De wedstrijd voor een bijna vol publiek van 20.239 was de eerste van twee vriendschappelijke wedstrijden voor de VS in een periode van vier dagen, inclusief een wedstrijd tegen Mexico op dinsdag in Guadalajara. De Amerikanen maakten een einde aan een winless reeks van vier wedstrijden en hun eerste winless streak van vier wedstrijden sinds een nederlaag van zeven wedstrijden in 2010-2011.
“Beetje bij beetje iets opbouwen. Het doel is 2026”, zei Pochettino. “Het is slechts de eerste stap.”
En de liefde op het eerste gezicht van de Amerikaanse fans?
“Verbazingwekkend. Verbazingwekkend. Bedankt aan de fans. Je was geweldig”, zei Pochettino.
De voormalige manager van Tottenham, Chelsea en Paris Saint-Germain werd vorige maand aangenomen als vervanger van Gregg Berhalter, die in juli werd ontslagen na uitschakeling in de eerste ronde van de Copa America. Pochettino kreeg een contract voor het WK van 2026, dat de VS mede zal organiseren, en krijgt de opdracht een team op te leiden dat sinds 2002 de kwartfinales van het WK niet meer heeft bereikt.
Musah maakte optimaal gebruik van de nieuwe start van het team en scoorde zijn eerste doelpunt in 42 internationale optredens.
‘Hopelijk volgen er nog meer’, zei Musah.
Antonee Robinson werkte op een flank om verdediger Michael Murillo heen en centreerde zich richting Pulisic, die passes uitwisselde met Brenden Aaronson en een eenmalige voorzet gaf. Musah versloeg verdediger César Blackman en stuurde de bal met een rechtervoetvolley vanaf 4 meter langs Orlando Mosquera.
“Ik vertelde hem dat het doelpunteninstinct was. Hij heeft me in de gaten gehouden”, aldus Pulisic, die dit seizoen vijf doelpunten maakte in zeven Serie A-wedstrijden. ‘Hij heeft het een en ander geleerd. Maar eerlijk gezegd, dat moment… het is geweldig om dat te zien.”
Pulisic speelde voor zijn achtste Amerikaanse coach, een record voor een Amerikaanse speler. De VS misten de geblesseerde vaste spelers Sergiño Dest, Tyler Adams, Gio Reyna, Tim Weah en Folarin Balogun.
Drie wissels in de tweede helft zorgden samen voor het tweede doelpunt in de vierde minuut van de blessuretijd. Malik Tillman bracht een trap van doelman Matt Turner neer en passeerde naar Haji Wright, die voorzet. Pepi, geboren in Texas, liet de bal door Mosquera’s benen glijden voor zijn elfde doelpunt in 31 optredens – zijn vierde in drie internationale wedstrijden in Austin.
Turner, die alle vier de wedstrijden op het WK 2022 speelde, maakte een dubbele redding in de 52e minuut, sloeg het schot van Puma Rodríguez met zijn linkerhand en dook vervolgens terug naar voren om zijn lichaam voor de poging van Yoel Bárcenas uit de rebound te krijgen .
José Fajardo uit Panama schoot in de 87e minuut open naast. De VS hadden 55% balbezit en waren met 13-11 buiten schot.
“Het was een goede avond, maar ik wil niet te veel op de zaken vooruitlopen”, zei Turner. “Het was een bouwsteen voor de toekomst. Perfect was het zeker niet.”
Panama versloeg de VS in de groepsfase van de Copa America, een wedstrijd waarin Weah een vroege rode kaart kreeg omdat hij een tegenstander had geslagen.
“Ik voelde niet zoveel veranderingen. Maar als er een nieuwe coach komt, is het zeker een overwinning, en dat is wat er gebeurde’, zei Panama-coach Thomas Christiansen. “Hij zal ook tijd nodig hebben om zijn ideeën aan te passen aan het team. Hij heeft de kennis en ervaring, en hij heeft de spelers om de klus te klaren.”
Tim Ream voerde een week na zijn 37e verjaardag de aanvoerder van de Amerikanen aan en werd de oudste Amerikaanse veldspeler sinds Preki Radosavljević in 2001. Aanvaller Josh Sargent maakte zijn eerste start sinds de groepsfasefinale van 2022 tegen Iran.
De Mexicaanse scheidsrechter Katia Garcia zou de eerste vrouw zijn die scheidsrechter was bij een wedstrijd van het Amerikaanse nationale herenteam.
Doelman Zack Steffen, die sinds de laatste WK-kwalificatiewedstrijd in maart 2022 niet meer voor de VS heeft gespeeld, kleedde zich niet aan vanwege wat volgens de Amerikaanse voetbalbond een lichte blessure was. Ook verdediger Marlon Fossey, die de afgelopen dagen niet op het veld trainde, kleedde zich niet aan. Weston McKennie speelde niet omdat hij in het kamp aankwam, zei Pochettino.