De beste Olympisch deelnemer aan de Olympische Spelen van Oekraïne zei dat hij teleurgesteld en gefrustreerd is over de mogelijke bereidheid van de Internationale Bobslee- en Skeletfederatie om Russische atleten te laten deelnemen aan de komende Milaan-Cortina Spelen. Hij zegt dat dit tot talloze problemen zou leiden, waaronder veiligheidsproblemen en dopingvragen.
Aanbevolen video’s
“Ik begrijp dit niet”, zei Heraskevych in een interview vanuit Sigulda, Letland, waar hij traint voor komend seizoen. “Voor mij is het onaanvaardbaar.”
Hij zei ook dat hij zich niet veilig zou voelen om samen met Russische atleten te concurreren, uit bezorgdheid dat sommigen van hen mogelijk deel uitmaken van de oorlogsinspanningen.
“Als ik op het spoor ben met een Russische soldaat, voel ik me niet veilig”, zei Heraskevych. “Wat als het dezelfde soldaten zijn die nu mensen in Oekraïne vermoorden?”
Er bestaat enige verwarring over wat er daarna zal gebeuren, of wat er zal gebeuren als het glijseizoen volgende maand serieus begint.
De IBSF heeft op haar congres vorige maand in Cortina d’Ampezzo, Italië – de locatie voor de komende Olympische Spelen – een idee weggestemd dat Russische atleten als individuen met een neutrale status had kunnen laten concurreren. Rodelen-functionarissen namen maanden eerder een soortgelijke beslissing, en alle drie de glijdende sporten hebben Russische atleten ervan weerhouden deel te nemen aan internationale evenementen zoals Wereldbekerwedstrijden en wereldkampioenschappen sinds de invasie plaatsvond.
“Voor ons was het een gesloten vraag op het congres in Cortina d’Ampezzo”, zei Heraskevych. “Het was een stemming, een geheime stemming, de resultaten waren vrij duidelijk en voor mij was het een soort afgesloten hoofdstuk.”
Mogelijk is deze niet meer gesloten. En de oorlog woedt voort.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft geprobeerd de positie van zijn land te versterken door naar langeafstands-Tomahawk-raketten uit de VS te zoeken, hoewel president Donald Trump heeft getwijfeld over de vraag of hij die zou leveren. Ondertussen blijft Rusland zich verzetten tegen een onmiddellijk staakt-het-vuren.
Russische bobslee- en skeletonfunctionarissen hebben gezegd dat ze nu verwachten dat ze onmiddellijk kunnen concurreren.
Zelfs als Russen mogen deelnemen aan races die volgende maand beginnen, is het nog steeds niet duidelijk hoeveel Russen een realistische kans zouden hebben om zich te kwalificeren voor het Olympische veld. Er zijn ook nog andere vragen, zoals of de potentiële Russische Olympiërs de dopingtests hebben ondergaan die nodig zijn om in aanmerking te komen en of deze zouden voldoen aan de criteria van de zogenaamde 5-3-2-regel: meedoen aan minimaal vijf IBSF-competities, op minimaal drie verschillende circuits, in een tijdsbestek van twee jaar.
“Ik zou zeggen dat dit (IBSF-besluit) erg bevooroordeeld is”, zei Heraskevych. “Er wordt alleen rekening gehouden met de Russische kant.”
Heraskevych bracht tijdens het laagseizoen ongeveer twee maanden door in Oekraïne. Het was niet gemakkelijk. Overal waren beelden en geluiden van de oorlog te zien, zei hij. Voor de veiligheid bracht hij enkele nachten door in gangen en kelders. Op sommige plaatsen is de elektriciteit afgesloten, op andere plaatsen is het water afgesloten.
“Dit is hoe het leven er tien eeuwen geleden uitzag”, zei Heraskevych. “Het is letterlijk gek.”
Er waren 28 sliders uit Rusland – 10 in rodelen, zes in skeleton en 12 in bobslee – op de Spelen van 2022 in Peking, hoewel ze streden onder de vlag van het Russische Olympisch Comité en niet onder de echte Russische vlag. Dat was onderdeel van de sancties tegen Rusland vanwege het door de staat gesponsorde dopingschandaal dat de Olympische Spelen van 2014 in Sotsji overschaduwde.
De Spelen in Peking werden vier dagen gesloten voordat de aanval op Oekraïne begon. De Russische atlete Tatjana Ivanova won een bronzen medaille bij het rodelen in het enkelspel voor dames. Heraskevych nam deel aan die Spelen in Peking en haalde de krantenkoppen door na zijn derde run een bord ‘Geen oorlog in Oekraïne’ te tonen.
Heraskevych is enorm populair onder andere sliders, en Oekraïense atleten horen vaak ‘Sláva Ukrayíni’, wat zich vertaalt naar ‘Glorie voor Oekraïne’, wanneer ze strijden tijdens WK-stops in Europa en Noord-Amerika. Hij is waarschijnlijk een kanshebber voor wat de eerste Olympische skeletmedaille van Oekraïne zou worden.
“Ik heb het gevoel dat ik een van de sterkste atleten ter wereld ben in mijn sport en ons doel is absoluut om voor een medaille te vechten”, zei Heraskevych. “Maar voor mij zijn medailles niet alles. We hebben veel belangrijkere dingen in het leven – en het leven van mijn medeburgers is voor mij belangrijker dan een medaille die om mijn nek hangt.”