BEXAR-COUNTY, Texas – Een hoorzitting voorafgaand aan het proces werd woensdag verhit toen advocaten over belangrijke kwesties spraken voorafgaand aan het proces tegen drie voormalige politieagenten uit San Antonio die werden aangeklaagd voor de dood van Melissa Perez.
De zaak trok brede aandacht en leidde tot discussie over de reactieprotocollen van de politie.
Alejandro, Flores en Villalobos worden beiden aangeklaagd in verband met de dood van Perez. Alle drie de officieren zijn inmiddels uit het korps verwijderd.
Advocaten van de verdediging debatteerden met de aanklagers over de vraag welk bewijsmateriaal en juridische argumenten tijdens het proces zouden moeten worden toegestaan. Een van de besproken kwesties was de recente beslissing van een federale rechter om een civiele rechtszaak tegen de agenten af te wijzen – een uitspraak waarvan de verdediging graag wil dat de juryleden hiervan horen. Aanklagers waren tegen deze motie.
“Het zou een complete gerechtelijke dwaling zijn als deze mannen veroordeeld zouden worden nadat een federale rechter naar de video’s had gekeken en tot de conclusie was gekomen dat er redelijke stappen waren om de zaak te ontslaan”, zei advocaat Mario Del Prado woensdag in de rechtszaal.
Advocaten van de verdediging maakten tijdens het proces ook bezwaar tegen elke discussie over de Castle Doctrine, oftewel wetten ter bescherming van eigendom. Zij voerden aan dat dit niet relevant is voor de feiten van de zaak.
Advocaat Nico LaHood vertelde de rechtbank dat de zaak bredere implicaties zou kunnen hebben voor de manier waarop wetshandhavers worden opgeleid en ter verantwoording worden geroepen.
“Het is niet de norm die ze willen stellen aan die gemeenschap en wetshandhaving”, zei LaHood.
Advocaten van de verdediging beschuldigden de stad San Antonio en de politie van San Antonio er verder van dat ze werknemers een ‘gag order’ hadden opgelegd, waardoor ze niet met de verdediging konden praten.
Rechter Ron Rangel, die de zaak voorzit, verduidelijkte dat een dergelijk zwijgbevel niet is uitgevaardigd.
Rangel heeft ook nog geen uitspraak gedaan over de moties die woensdag in de rechtbank zijn genoemd.
Het proces, dat naar verwachting enkele weken zal duren, zal nauwlettend in de gaten worden gehouden. Als ze schuldig worden bevonden, riskeren Alejandro en Flores een levenslange gevangenisstraf, terwijl Villalobos een gevangenisstraf van twintig jaar riskeert.
Donderdag begint de juryselectie. Openingsverklaringen worden vrijdag verwacht.