DUBAI – De Houthi-rebellen uit Jemen hebben zaterdag eenzijdig 153 oorlogsgevangenen vrijgelaten, aldus het Internationale Comité van het Rode Kruis, een van de vele toenaderingen van de afgelopen dagen om de spanningen te verminderen na het staakt-het-vuren in de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook.
Eerdere vrijlating van gevangenen werd gezien als een middel om gesprekken op gang te brengen over het definitief beëindigen van de tien jaar durende oorlog in Jemen, die begon toen de Houthi’s in 2014 de hoofdstad van het land, Sanaa, in beslag namen. De vrijlating van de Houthi’s komt echter vlak nadat ze nog eens zeven Jemenitische arbeiders hadden gearresteerd. de Verenigde Naties, wat woede veroorzaakte bij de wereldorganisatie.
Aanbevolen video’s
Degenen die eerder waren vrijgelaten, waren bezocht door medewerkers van het Rode Kruis in Sanaa en kregen medische controles en andere hulp, zei de organisatie terwijl ze de vrijlating aankondigde. De Houthi’s hadden vrijdagavond aangegeven dat ze plannen hadden voor de vrijlating van gevangenen.
Het Rode Kruis zei dat het “deze eenzijdige vrijlating verwelkomt als een nieuwe positieve stap in de richting van een heropleving van de onderhandelingen.”
“Deze operatie heeft de broodnodige verlichting en vreugde gebracht aan families die vol spanning hebben gewacht op de terugkeer van hun dierbaren”, zegt Christine Cipolla, hoofd van de delegatie van het ICRC in Jemen. “We weten dat veel andere families ook wachten op hun kans om herenigd te worden. We hopen dat de release van vandaag tot nog veel meer van dit soort momenten zal leiden.”
Abdul Qader al-Murtada, het hoofd van het Houthi’s Comité voor Gevangenenzaken, zei in een verklaring van de Houthi-media dat de vrijgelatenen ‘humanitaire gevallen’ waren, waaronder zieken, gewonden en ouderen.
“Het doel van het initiatief is om vertrouwen op te bouwen en een nieuwe fase van serieus en eerlijk zakendoen in te luiden”, zei al-Murtada naar verluidt.
Het Rode Kruis heeft geholpen bij het toezicht op de vrijlating van andere gevangenen, waaronder de vrijlating waarbij in 2020 ongeveer duizend gevangenen werden uitgewisseld, in 2023 ruim achthonderd gedetineerden en in 2024 een andere vrijlating.
De rebellen zeiden eerder deze week dat ze hun aanvallen op schepen in de Rode Zee-corridor zouden beperken en lieten de 25-koppige bemanning van de Galaxy Leader vrij, een schip dat ze in november 2023 in beslag namen, toen het staakt-het-vuren in Gaza van kracht werd.
De oorlog in Jemen heeft ruim 150.000 mensen het leven gekost, onder wie strijders en burgers, en een van de ergste humanitaire rampen ter wereld veroorzaakt, waarbij tienduizenden mensen omkwamen.
De aanvallen van de Houthi’s op de scheepvaart tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas hebben ertoe bijgedragen de aandacht af te leiden van hun problemen thuis. Maar ze hebben al maanden te maken met slachtoffers en schade als gevolg van door de VS geleide luchtaanvallen op de groep, evenals andere aanvallen van Israël.
Ondertussen ligt de economie van Jemen aan flarden, iets dat steeds meer druk uitoefent op de Houthi’s en anderen in het conflict om mogelijk te onderhandelen over een einde aan de oorlog. Een de facto staakt-het-vuren in het conflict, dat in 2015 een door Saoedi-Arabië geleide coalitie opleverde, houdt nu al enkele jaren grotendeels stand, zelfs tijdens de Houthis-aanvallen op de oorlog tussen Israël en Hamas.
Toch voerden de Houthi’s nog steeds de invallen uit waarbij zeven VN-arbeiders werden gearresteerd, waarschijnlijk samen met anderen. De rebellen hielden eerder VN-stafleden gevangen, evenals personen die banden hadden met de ooit geopende Amerikaanse ambassade in Sanaa, de hoofdstad van Jemen, hulpgroepen en het maatschappelijk middenveld.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres eiste vrijdag eind vrijdag de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van de zeven, evenals van alle andere VN-arbeiders die door de Houthi’s werden vastgehouden, sommigen sinds 2021.
“Het voortdurend aanvallen van VN-personeel en zijn partners heeft een negatieve invloed op ons vermogen om miljoenen mensen in nood in Jemen te helpen”, waarschuwde hij in een verklaring. “De Houthi’s moeten hun eerdere beloften nakomen en handelen in het beste belang van het Jemenitische volk en de algehele inspanningen om vrede in Jemen te bereiken.”
De VN hebben het werk in Jemen stopgezet, dat voedsel, medicijnen en andere hulp levert aan het verarmde land.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft afzonderlijk stappen ondernomen om een terroristische aanwijzing die hij laat in zijn eerste termijn over de groep maakte en die door president Joe Biden was ingetrokken, opnieuw in te voeren, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor nieuwe spanningen met de rebellen.
Analisten hebben de nieuwste VN-aanhoudingen in verband gebracht met het besluit, hoewel de Houthi’s zelf daar nog geen commentaar op hebben gegeven. De rebellen hebben herhaaldelijk programma’s uitgezonden op televisiekanalen die zij controleren, waarin ze paraderen met mensen die volgens hen samenwerken met westerse inlichtingendiensten of de Israëli’s.