DUBAI – De Houthi-rebellen uit Jemen lanceerden een met explosieven geladen drone die dinsdag in de Rode Zee op het ene schip neerstortte en een raket die tegen een ander schip explodeerde.
De aanvallen zijn de eerste aanvallen van de rebellen op de commerciële scheepvaart sinds weken, nu de oorlog tussen Israël en Hamas dreigt een regionaal conflict te worden.
Aanbevolen video’s
Ze komen op het moment dat Israëlische grondtroepen Libanon binnentrokken na dagen van Israëlische luchtaanvallen waarbij Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en andere topfunctionarissen omkwamen, en eerdere explosies van gesaboteerde elektronische apparaten die door de sjiitische militie werden gebruikt. De Houthi’s dreigden maandag met “escalerende militaire operaties” gericht op Israël, nadat ze blijkbaar een Amerikaanse militaire drone hadden neergeschoten die boven Jemen vloog.
De eerste aanval vond plaats zo’n 110 kilometer (70 mijl) buiten de havenstad Hodeida en was gericht op de onder Panamese vlag varende olietanker Cordelia Moon, aldus het multinationale Joint Maritime Information Center. Een kapitein op een schip zag vier “spatten” nabij het schip, zei het centrum onder toezicht van de Amerikaanse marine. Dat zouden waarschijnlijk raketten zijn geweest die waren afgevuurd op het schip dat miste.
De droneboot beschadigde later de Cordelia Moon, die tijdens de aanval een lekke band opliep in een van de ballasttanks. Die tanks regelen het drijfvermogen van een schip. Houthi-aanvallen in het verleden hebben schepen op hun waterlijn gericht om de schepen uit te schakelen.
Droneboten worden steeds vaker gebruikt door de Houthi’s. Het schip was op weg naar het noorden, richting het Suezkanaal, met gewapende particuliere bewakers aan boord, aldus het particuliere beveiligingsbedrijf Ambrey.
Een andere aanval met een raket was gericht op een afzonderlijk schip dat ook noordwaarts richting het Suezkanaal voer, met gewapende beveiliging aan boord, zei Ambrey. Het Britse Maritime Trade Operations-centrum van het Britse leger identificeerde het later als de onder Liberiaanse vlag varende bulkcarrier Minoan Courage.
Militaire woordvoerder van Houthi, brigadegeneraal. Generaal Yahya Saree claimde later de twee aanvallen in een vooraf opgenomen bericht, hoewel hij een ander schip identificeerde toen het tweede schip aanviel. Het verschil kon niet onmiddellijk worden verzoend.
Saree zei eerder dinsdag in een vooraf opgenomen video dat de rebellen drones hadden gelanceerd die zich op Israël richtten – aanvallen die niet door Israël zijn gerapporteerd omdat het land wordt geconfronteerd met inkomend vuur van Hezbollah. De Houthi’s hebben in het verleden de beweringen overdreven.
De Rode Zee is een slagveld geworden voor verladers sinds de Houthi’s hun campagne begonnen tegen schepen die door de waterweg reisden, waar ooit $1 biljoen per jaar aan vracht doorheen ging.
Houthi’s hebben sinds het begin van de oorlog in Gaza afgelopen oktober ruim tachtig koopvaardijschepen met raketten en drones aangevallen. Ze hebben één schip in beslag genomen en twee tot zinken gebracht tijdens de campagne waarbij ook vier matrozen omkwamen. Andere raketten en drones zijn ofwel onderschept door een door de VS geleide coalitie in de Rode Zee, ofwel zijn er niet in geslaagd hun doelen te bereiken, waaronder ook westerse militaire schepen.
De rebellen beweren dat zij zich richten op schepen die verbonden zijn met Israël, de VS of het Verenigd Koninkrijk om een einde te maken aan de Israëlische campagne tegen Hamas in Gaza. Veel van de aangevallen schepen hebben echter weinig of geen verband met het conflict, waaronder enkele die op weg zijn naar Iran.
Het Joint Maritime Information Center oordeelde dat de Cordelia Moon was aangevallen vanwege “verbindingen binnen de operationele structuur van het schip”, zonder daar verder op in te gaan. De Indiase managers van de Cordelia Moon beheren ook de Andromeda Star, die in april door Houthi werd aangevallen.
De laatste aanval op een koopvaardijschip door de Houthi’s was op 2 september.
De Houthi’s hebben vorige week de verantwoordelijkheid opgeëist voor een aanval op Amerikaanse oorlogsschepen. De rebellen vuurden meer dan een half dozijn ballistische raketten, anti-scheepskruisraketten en twee drones af op drie Amerikaanse schepen die door de Straat van Bab el-Mandeb reisden, maar ze werden allemaal onderschept door de torpedobootjagers van de marine, zei een Amerikaanse functionaris vrijdag. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit om details te bespreken die nog niet publiekelijk zijn vrijgegeven.
De Houthi’s blijven ook raketten lanceren die gericht zijn op Israël, waardoor de Israëli’s dit weekend vergeldingsluchtaanvallen op Hodeida hebben uitgevoerd.