DUBAI – De Houthi-rebellen uit Jemen schoten vrijdag vroeg een Amerikaanse drone neer, wat mogelijk het laatste neerhalen van een Amerikaanse spionagedrone is terwijl de militanten hun aanvallen op de Rode Zee-corridor voortzetten.
Het Amerikaanse leger heeft de video’s erkend die online circuleren en laten zien wat leek op een vlammend vliegtuig dat uit de lucht viel en een veld vol brandend puin in wat buiten de camera werd beschreven als een gebied in de provincie al-Jawf in Jemen. Het leger zegt dat het het incident onderzoekt, maar wil er niet verder op ingaan.
Aanbevolen video’s
Het was niet meteen duidelijk wat voor soort vliegtuig werd neergeschoten in de nachtvideo van lage kwaliteit.
De Houthi’s beschikken over grond-luchtraketten die vliegtuigen kunnen neerhalen, zoals de Iraanse raket die bekend staat als de 358. Iran ontkent de rebellen te hebben bewapend, hoewel er door Teheran vervaardigd wapentuig is gevonden op het slagveld en in transport over zee op weg naar Jemen voor de sjiieten. Houthi-rebellen ondanks een wapenembargo van de Verenigde Naties.
De Houthi’s zijn een belangrijk onderdeel geweest van Irans zelfbenoemde ‘As van Verzet’ tijdens de oorlogen in het Midden-Oosten, waartoe ook de Libanese Hezbollah, Hamas en andere militante groepen behoorden.
De Houthi’s hebben niet onmiddellijk de verantwoordelijkheid opgeëist voor het neerhalen van het vliegtuig. Het kan echter uren of zelfs dagen duren voordat hun strijders na een incident dit erkennen.
Sinds Houthis in 2014 het noorden van het land en de hoofdstad Sanaa veroverden, hebben de rebellen MQ-9 Reaper-drones neergeschoten in Jemen in 2017, 2019, 2023 en 2024. Het Amerikaanse leger heeft geweigerd een totaalcijfer te geven voor het aantal drones. het is in die tijd verloren gegaan.
Reapers, die ongeveer $30 miljoen per stuk kosten, kunnen vliegen op hoogtes tot 50.000 voet (15.240 meter) en hebben een uithoudingsvermogen van maximaal 24 uur voordat ze moeten landen. De vliegtuigen worden al jaren door zowel het Amerikaanse leger als de CIA boven Jemen gevlogen.
De Houthi’s hebben sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook in oktober 2023 meer dan negentig koopvaardijschepen met raketten en drones aangevallen. Ze hebben één schip in beslag genomen en twee tot zinken gebracht tijdens de campagne waarbij ook vier matrozen zijn omgekomen. Andere raketten en drones zijn ofwel onderschept door een door de VS geleide coalitie in de Rode Zee, ofwel zijn er niet in geslaagd hun doelen te bereiken, waaronder ook westerse militaire schepen.
De rebellen beweren dat zij zich richten op schepen die verbonden zijn met Israël, de VS of Groot-Brittannië om een einde te maken aan de Israëlische campagne tegen Hamas in Gaza. Veel van de aangevallen schepen hebben echter weinig of geen verband met het conflict, waaronder enkele die op weg zijn naar Iran. Het tempo van de Houthi-aanvallen op zee is in de loop van de maanden ook toegenomen en afgenomen.
In oktober lanceerde het Amerikaanse leger B-2 stealth-bommenwerpers om zich te richten op ondergrondse bunkers die door de Houthi’s werden gebruikt.