DUBAI – De Houthi-rebellen in Jemen hebben aangegeven dat ze hun aanvallen in de Rode Zee-corridor nu zullen beperken tot alleen aan Israël gelieerde schepen, net op het moment dat het staakt-het-vuren in de Gazastrook maandag zijn tweede dag inging.
De aankondiging van de Houthis, gedaan in een e-mail die zondag naar verladers en anderen is gestuurd, zal waarschijnlijk niet genoeg zijn om mondiale bedrijven aan te moedigen opnieuw de route te betreden die cruciaal is voor vracht- en energietransporten tussen Azië en Europa. Hun aanvallen hebben het verkeer door de regio gehalveerd, waardoor de inkomsten voor Egypte, dat het Suezkanaal verbindt dat de Rode Zee met de Middellandse Zee verbindt, diep zijn gedaald.
Aanbevolen video’s
“Het staakt-het-vuren wordt als kwetsbaar beschouwd”, zegt Jakob P. Larsen, hoofd maritieme beveiliging van BIMCO, de grootste internationale vereniging die reders vertegenwoordigt.
“Er wordt geschat dat zelfs kleine afwijkingen van de wapenstilstandsovereenkomsten tot vijandelijkheden zouden kunnen leiden, wat de Houthi’s vervolgens ertoe zou aanzetten opnieuw bedreigingen te richten tegen een breder scala aan internationale scheepvaart.”
De Houthi’s planden maandag afzonderlijk een militaire verklaring, waarschijnlijk over het besluit.
De Houthi’s maakten de aankondiging via hun Coördinatiecentrum voor Humanitaire Operaties en zeiden dat ze “de sancties stopten” tegen de andere schepen waarop ze zich sinds november 2023 eerder richtten.
Voor Israëlische schepen zullen deze “sancties … worden stopgezet na de volledige uitvoering van alle fasen” van het staakt-het-vuren, voegde het eraan toe.
Het centrum bleef echter open en hervatte de aanvallen op zowel de Verenigde Staten als het Verenigd Koninkrijk, die luchtaanvallen hebben gelanceerd op de rebellen vanwege hun aanvallen vanaf zee.
“In het geval van enige agressie … zullen de sancties tegen de aanvallende staat worden hersteld”, aldus het centrum. “U zult onmiddellijk op de hoogte worden gesteld van dergelijke maatregelen als ze worden geïmplementeerd.”
De Houthi’s hebben meer dan 100 koopvaardijschepen met raketten en drones aangevallen sinds de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook in oktober 2023 begon, na de verrassingsaanval van Hamas op Israël waarbij 1.200 mensen omkwamen en 250 anderen werden gegijzeld. Het Israëlische militaire offensief in Gaza heeft ruim 46.000 Palestijnen gedood, volgens lokale gezondheidsfunctionarissen die geen onderscheid maken tussen burgers en strijders, maar zeggen dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de dodelijke slachtoffers uitmaken.
De door Iran gesteunde Houthi’s hebben één schip in beslag genomen en twee tot zinken gebracht in een campagne waarbij ook vier matrozen omkwamen. Andere raketten en drones zijn ofwel onderschept door afzonderlijke door de VS en Europa geleide coalities in de Rode Zee, ofwel zijn er niet in geslaagd hun doelen te bereiken, waaronder ook westerse militaire schepen.
De rebellen hadden volgehouden dat zij zich richten op schepen die verbonden zijn met Israël, de VS of Groot-Brittannië om een einde te maken aan de Israëlische campagne tegen Hamas in Gaza. Veel van de aangevallen schepen hadden echter weinig of geen verband met het conflict, waaronder enkele die op weg waren naar Iran.
Het tempo van de Houthi-aanvallen is de afgelopen weken afgenomen, vooral als het gaat om schepen op zee. Dat kan deels te wijten zijn aan de Amerikaanse luchtaanvalcampagne. Volgens het International Institute for Strategic Studies alleen al hebben de VS en hun partners de Houthi’s ruim 260 keer getroffen.
De rebellen waren echter doorgegaan met het lanceren van drones en raketten gericht op Israël, dat heeft gewaarschuwd dat het de Houthi-leiding zal blijven aanvallen.
Een andere wild card is president Donald Trump, nadat hij maandag is ingehuldigd. Hij zou de aanduiding van een buitenlandse terroristische organisatie opnieuw kunnen toepassen op de Houthi’s die president Joe Biden heeft ingetrokken, wat opnieuw tot aanslagen zou kunnen leiden.
“De onzekerheid wordt verder verergerd door de inauguratie van Trump vandaag”, zei Larsen. “Het blijft onduidelijk hoe de regering-Trump zal optreden in het conflict met de Houthi’s en of mogelijke strafmaatregelen tegen hen zullen worden overwogen.”