TANZANIA – De Houthi-rebellen in Jemen zijn getransformeerd van een lokale gewapende groep met beperkte capaciteiten naar een machtige militaire organisatie met steun van Iran, Iraakse gewapende groepen, de Libanese Hezbollah-militanten en anderen, aldus VN-experts in een nieuw rapport.
De door Iran gesteunde Houthi’s hebben de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza uitgebuit en gewerkt aan het verbeteren van hun status in Iran’s zelfbenoemde ‘As van Verzet’ om populariteit te verwerven in de regio en daarbuiten, zeiden de experts die toezicht houden op de sancties tegen de Houthi’s in de 537 -paginarapport aan de VN-Veiligheidsraad.
Aanbevolen video’s
Om de door Iran gesteunde Hamas-militanten te steunen, wier verrassingsaanvallen in Zuid-Israël op 7 oktober 2023 de aanleiding waren voor de oorlog in Gaza, hebben de Houthi’s schepen in de Rode Zee en de Golf van Aden aangevallen, waardoor de mondiale scheepvaart op een belangrijk geopolitiek gebied is verstoord. gebied.
Ondanks de beweringen van Houthi dat ze schepen zouden aanvallen die banden hebben met Israël, zei het panel dat uit onderzoek bleek dat de rebellen zich zonder onderscheid op schepen richtten.
Uit de analyse van gegevens van de Internationale Maritieme Organisatie, de VS en Groot-Brittannië bleek dat er minstens 134 aanvallen werden uitgevoerd vanuit de door de Houthi’s gecontroleerde gebieden op koopvaardij- en commerciële schepen en Amerikaanse en Britse oorlogsschepen in de Rode Zee en de Golf van Aden tussen 15 november 2023 en 31 juli 2024.
“De verschuiving van de groep naar acties op zee heeft hun invloed in de regio vergroot”, aldus de VN-experts. “Een dergelijke omvang van aanvallen, waarbij gebruik werd gemaakt van wapensystemen op civiele schepen, had sinds de Tweede Wereldoorlog nooit meer plaatsgevonden.”
Bij hun aanvallen, zo zeiden de experts, gebruikten de Houthi’s een nieuwe en voorheen niet bekendgemaakte ballistische raket, de Hatem-2.
Het vijfkoppige VN-panel bestaat uit deskundigen op het gebied van wapens, financiën, regionale zaken, internationaal humanitair recht en gewapende groepen. De deskundigen komen uit India, Egypte, Zwitserland, België en Kaapverdië. Vertrouwelijke bronnen vertelden het panel dat de Houthi’s hun operaties met Al-Qaida op het Arabische Schiereiland coördineren en de banden met de aan Al-Qaeda gelieerde militante groep Al-Shabab in Somalië versterken.
De Houthi’s zijn sinds 2014 verwikkeld in een burgeroorlog met de internationaal erkende regering van Jemen, gesteund door een door Saoedi-Arabië geleide coalitie, toen ze de controle over de hoofdstad Sanaa en het grootste deel van het noorden overnamen. De hoop op vredesbesprekingen om de oorlog te beëindigen verdween na de aanslagen van 7 oktober 2023.
De VN-experts zeiden dat het conflict in Jemen, dat begon als een interne strijd en zich uitbreidde tot een regionale confrontatie, “nu is geëscaleerd tot een grote internationale crisis.”
Volgens de experts wordt het aantal Houthi-strijders nu geschat op 350.000, vergeleken met 220.000 in 2022 en 30.000 in 2015.
“Het panel observeert de transformatie van de Houthi’s van een lokale gewapende groep met beperkte capaciteiten naar een machtige militaire organisatie, die hun operationele capaciteiten uitbreidt tot ver buiten de gebieden onder hun controle”, aldus het rapport.
De experts zeiden dat de transformatie mogelijk was dankzij de overdracht van militair materieel en training door de elite Quds Force van de Iraanse Revolutionaire Garde, Hezbollah en Iraakse specialisten en technici.
Militaire experts, Jemenitische functionarissen en zelfs functionarissen die dicht bij de Houthi’s stonden, gaven aan dat de rebellengroep geen complexe wapensystemen kon produceren, zoals ballistische raketten, kruisraketten, surveillance- en aanvalsdrones, draagbare luchtverdedigingssystemen en thermische vizieren, die ze hebben gebruikt. zonder buitenlandse steun, zeiden de VN-experts.
“De schaal, aard en omvang van de overdracht van divers militair materieel en technologie die vanuit externe bronnen aan de Houthi’s wordt geleverd, inclusief financiële steun en training van hun strijders, is ongekend”, aldus de experts.
Het panel zei dat het overeenkomsten heeft waargenomen tussen meerdere militaire voorwerpen die door de Houthi’s worden gebruikt en die geproduceerd en geëxploiteerd door Iran of zijn bondgenoten in de As van het Verzet, waaronder Hezbollah en Hamas en gewapende groepen in Irak en Syrië.
Er staat dat er gezamenlijke operatiecentra zijn opgezet in Irak en Libanon met vertegenwoordigers van de Houthi’s ‘gericht op het coördineren van gezamenlijke militaire acties van de As van het Verzet’.
Binnen Jemen zei het panel dat de Houthi’s de militaire operaties tegen de regering hebben geïntensiveerd. “De interne militaire situatie is kwetsbaar en elke interne of externe trigger kan leiden tot de hervatting van militaire confrontaties”, aldus het rapport.
De Houthi’s hebben ook grote aantallen Jemenitische jongeren en kinderen gerekruteerd en Ethiopische migranten uitgebuit, waardoor ze gedwongen werden zich aan te sluiten bij de strijd tegen de regering en zich bezig te houden met de handel in verdovende middelen, aldus het rapport.
“Door gebruik te maken van het hoge analfabetisme, vooral in tribale gebieden, hebben ze naar verluidt jongens van 10 tot 11 jaar gemobiliseerd, vaak ondanks tegenstand van hun ouders,” zeiden ze. “Rekruteringspreken en wekelijkse lessen over jihad worden naar verluidt op scholen gegeven.”
De rekrutering van kinderen is naar verluidt toegenomen nadat de oorlog in Gaza was begonnen en de Amerikaanse en Britse luchtaanvallen in Jemen, aldus de experts. De Jemenitische regering zei dat ze in de eerste helft van 2024 3.298 meldingen heeft ontvangen van rekrutering van kinderen, waarbij jongeren naar verluidt worden gebruikt als menselijk schild, spionnen en in de strijd – en voor het planten van landmijnen en explosieven, verkenningen en als koks.