Anthonie Knapp van de Notre Dame is uitgesloten van de College Football Playoff-kampioenschapswedstrijd tegen Ohio State vanwege een enkelblessure, maar coach Marcus Freeman zei zondag dat Rocco Spindler op weg is om te spelen.
Denzel Burke van de Buckeyes, die te maken heeft gehad met wat coach Ryan Day een ‘probleem van de bovenste ledematen’ noemde, zal op 20 januari in Atlanta beschikbaar zijn tegen de Ieren.
Aanbevolen video’s
De Ieren hebben het hele seizoen te kampen gehad met talloze blessures en een griepvirus de afgelopen week, omdat ze dertien wedstrijden op rij hebben gewonnen om zichzelf te positioneren voor hun eerste nationale kampioenschap sinds 1988.
Day zei dat zijn team, dat voor de eerste landstitel sinds 2014 ging, rekening hield met de mogelijkheid om een verlengd seizoen te spelen en probeerde een aantal voorzorgsmaatregelen te nemen als dat zou gebeuren. Ze waren opzettelijk bij het opbouwen van hun selectie en het beheersen van het speeltempo, zei hij.
“We hebben naar veel verschillende dingen en statistieken gekeken over het spelen van zoveel games, het spelen van onze 16e game, en hoe dat zou zijn”, zei Day. “We wisten dat het af en toe een uitputtingsslag zou worden. Diepgang was dus zeker een cruciaal onderdeel van selectiebeheer en talentwerving, maar ook van hoe we oefenen, hoe we spelen. We hebben dus met al die dingen rekening gehouden, zodat we nog steeds heel, heel fris het einde van het seizoen ingaan.”
Notre Dame’s Knapp en Spindler raakten donderdag geblesseerd in het tweede kwart van de overwinning op Penn State in de Orange Bowl in de halve finale. Freeman zei dat Jeremiyah Love, de 1.000 meter rusher die met een pijnlijke knie speelde en een touchdown scoorde tegen Penn State, naar verwachting op volle sterkte zal zijn. Brede ontvanger Beaux Collins, die te maken heeft met een kuitblessure, werkt eraan klaar te zijn.
De problemen van de Ieren begonnen tijdens de training in het voorseizoen toen aanvallende lijnwachter Charles Jagusah uitviel met een borstblessure. Aanvallende lijnwachter Jordan Botelho en verdedigende lijnwachter Jordan Botelho gingen in september verloren door seizoensafhankelijke blessures tegen Purdue.
Cornerback Benjamin Morrison, een verwachte NFL-draft-keuze in de eerste ronde, ging in oktober verloren door een heupblessure tegen Stanford. Defensieve lijnwachter Rylie Mills liep een knieblessure op die het seizoen eindigde in de play-offwedstrijd in de eerste ronde tegen Indiana.
Knapp liep een hoge enkelverstuiking op tegen Penn State, en Freeman zei dat het nog niet was bepaald hoe de Ieren hun aanvalslinie zouden aanpassen voor de kampioenswedstrijd.
“We hebben een week van voorbereiding om er zeker van te zijn dat we de juiste jongens hebben om aan deze wedstrijd te beginnen”, zei hij, “en we zullen zien wat dat hier de komende dagen zal zijn.”
Jagusah kreeg zijn eerste foto’s van het seizoen toen hij het overnam van Spindler tegen Penn State. Hij kon zowel bewaker als tackle spelen tegen de Buckeyes. Freeman zei dat Jagusah het meeste heeft gehaald uit zijn terugkeer van wat ooit werd beschouwd als een seizoensafhankelijke blessure.
“Hij ging daarheen en deed ongelooflijk werk, deed geweldig werk, precies zoals we dachten dat hij zou doen”, zei Freeman. “Dank aan hem en coach (Joe) Rudolph omdat hij klaar was voor het moment dat zijn nummer werd gebeld, en toen ging hij naar buiten en werd hij op hoog niveau geëxecuteerd, dus het spreekt boekdelen voor hem en zijn voorbereiding.”
Burke uit Ohio State, een vierjarige starter bij cornerback, was beperkt tot 28 snaps in de Cotton Bowl-overwinning tegen Texas en maakte voor de tweede helft plaats voor Jermaine Mathews Jr. Day zei dat de beslissing om Burke uit het spel te verwijderen gebaseerd was op feedback van de speler en doktoren.
Day zei dat Mathews het vertrouwen van zijn teamgenoten en coaches heeft verdiend.
‘Hij heeft een kampioen uitgeroepen’, zei Day. “Hij is een zeer competitieve speler. Hij houdt van de competitie. Hij houdt van zijn teamgenoten. Hij is een ruig type dat ervan houdt een Buckeye te zijn, van zijn teamgenoten houdt en, wederom, van competitie houdt.’