CHARLOTTE, NC – Federale functionarissen bevestigden zaterdag dat er een golf van immigratiehandhaving in de grootste stad van North Carolina is begonnen, omdat agenten op meerdere locaties arrestaties verrichtten.
“Amerikanen zouden moeten kunnen leven zonder angst voor gewelddadige criminele illegale vreemdelingen die hen, hun families of hun buren pijn zullen doen”, zei assistent-minister van Binnenlandse Veiligheid Tricia McLaughlin in een verklaring. “We sturen de wetshandhaving van het DHS naar Charlotte om ervoor te zorgen dat de Amerikanen veilig zijn en de bedreigingen voor de openbare veiligheid worden weggenomen.”
Aanbevolen video’s
Lokale functionarissen, waaronder burgemeester Vi Lyles, bekritiseerden dergelijke acties en zeiden in een verklaring dat ze “onnodige angst en onzekerheid veroorzaken.”
“We willen dat mensen in de provincie Charlotte en Mecklenburg weten dat we achter alle inwoners staan die gewoon hun leven willen leiden”, aldus de verklaring. Het werd ook ondertekend door Mark Jerrell, commissaris van de provincie Mecklenburg, en Stephanie Sneed, lid van het schoolbestuur van Charlotte-Mecklenburg.
De criminaliteit in de stad is dit jaar tot en met augustus gedaald, vergeleken met dezelfde maanden in 2024. Volgens AH Datalytics zijn het aantal moorden, verkrachtingen, overvallen en autodiefstallen met ruim 20% gedaald.
Maar de regering van president Donald Trump heeft de dodelijke steekpartij van de Oekraïense vluchtelinge Iryna Zarutskaha in een lightrailtrein in Charlotte aangegrepen om te betogen dat door de Democraten geleide steden er niet in slagen hun inwoners te beschermen. Een man met een lang strafblad is aangeklaagd voor de moord op de vrouw.
Handhaving begint na geruchten
De federale regering had deze stap niet eerder aangekondigd. Maar County Sheriff Garry McFadden zei deze week dat twee federale functionarissen hem hadden verteld dat de douane binnenkort zou arriveren.
Volgens lokale functionarissen is Charlotte een raciaal diverse stad met meer dan 900.000 inwoners, waaronder meer dan 150.000 die in het buitenland geboren zijn.
Willy Aceituno, een 46-jarige in Hondurese geboren Amerikaanse staatsburger, was zaterdag op weg naar zijn werk toen hij ‘veel Latino’s zag rennen’, achtervolgd door ‘een heleboel grenspolitieagenten’.
Aceituno zei dat hij zelf – twee keer – werd tegengehouden door agenten van de grenspolitie. Tijdens de tweede ontmoeting dwongen ze hem uit zijn voertuig nadat ze het raam hadden gebroken en gooiden ze hem op de grond.
Nadat hij met geweld in een voertuig van de grenspolitie was gebracht, zei Aceituno, werd hij uiteindelijk vrijgelaten nadat hij documenten had getoond die zijn staatsburgerschap bewezen. Hij moest een eind teruglopen naar zijn auto en deed later aangifte bij de politie vanwege het gebroken glas.
Woordvoerder Paola Garcia van Camino, een tweetalige non-profitorganisatie die gezinnen in Charlotte bedient, zei dat zij en haar collega’s sinds vrijdag een toename van het aantal stops door Amerikaanse douane- en grensbeschermingsagenten en Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsagenten hebben waargenomen.
“Wat we zien is dat er veel mensen zijn aangehouden,” zei Garcia.
Greg Asciutto, uitvoerend directeur van de gemeenschapsontwikkelingsgroep CharlotteEast, zei via e-mail dat zaterdag de “aanzienlijke grenspatrouilleactiviteit” werd waargenomen.
“De meesten waren extreem snelle, gerichte arrestaties; bij anderen waren ze aan het ‘vissen’”, zei Asciutto.
Een ontmoeting in een voortuin
In het oosten van Charlotte hingen twee arbeiders ’s ochtends kerstverlichting op in de voortuin van Rheba Hamilton toen twee agenten van de douane en grenspolitie naar voren kwamen. Eén probeerde in het Spaans met de arbeiders te praten, zei ze. Ze reageerden niet en de agenten vertrokken zonder arrestaties te verrichten.
“Dit is echt verontrustend, maar het belangrijkste is dat we twee mensen in mijn tuin hebben die proberen de kost te verdienen. Ze hebben geen enkele wet overtreden, en dat baart mij zorgen”, zei Hamilton, die de ontmoeting op haar mobiele telefoon opnam.
“Het is een misbruik van al onze wetten. Het is anders dan alles wat ik ooit in mijn leven had kunnen zien”, zei de 73-jarige.
Te midden van berichten over het harde optreden had ze voorgesteld de werkzaamheden uit te stellen. Maar de aannemer besloot door te gaan.
‘Een halfuur later is hij in onze tuin, hij is aan het werk en de grenspolitie komt aanrijden’, zei ze. “Ze zijn hier omdat ze op zoek waren naar makkelijke keuzes. Er was hier niemand met tv-camera’s, niemand protesteerde hier, er werkten gewoon twee jongens in een tuin en een oude blanke dame met wit haar zat op haar veranda haar koffie te drinken.”
Sommige bedrijven sluiten
JD Mazuera Arias, die in september in de gemeenteraad werd gekozen, behoorde tot een groep die de wacht hield bij een Latijns-Amerikaanse bakkerij in zijn district in het oosten van Charlotte.
Een andere bakkerij in de buurt sloot de deuren uit angst voor het harde optreden, zei hij, wat de schade aan het levensonderhoud en de economie aantoont.
“Dit is de douane- en grenspolitie. We zijn geen grensstad, noch zijn we een grensstaat. Dus waarom zijn ze hier?” zei hij. “Dit is een grove schending van de grondwettelijke rechten, niet alleen voor immigranten maar ook voor Amerikaanse burgers.”
Asciutto zei dat veel bedrijven in zijn deel van de stad gesloten waren en “We brainstormen over manieren om ze overeind te houden, omdat we niet weten hoe lang dit gaat duren.”
De regering-Trump heeft ongekende federale handhavingsoperaties in steden als Los Angeles en Chicago verdedigd als noodzakelijk voor het bestrijden van misdaad en het handhaven van immigratiewetten.
Sommigen in North Carolina verwelkomden de blitz. Kyle Kirby, voorzitter van de Republikeinse Partij van Mecklenburg County, zei dat democratische functionarissen “hun plicht hebben opgegeven om de wet en de orde te handhaven” en “de dappere mannen en vrouwen van de federale wetshandhaving demoniseren.”
“Laten we duidelijk zijn: president Trump kreeg bij de verkiezingen van 2024 een mandaat om onze grenzen te beveiligen”, zei Kirby in een verklaring. “Individuen die legaal in dit land verblijven, hebben niets te vrezen.”
Maar enkele honderden mensen protesteerden zaterdag in een park in Charlotte.
De democratische regering Josh Stein zei de vorige dag dat de overgrote meerderheid van de mensen die bij dergelijke operaties worden vastgehouden, geen strafrechtelijke veroordelingen hebben, en dat sommigen staatsburgers zijn. Hij drong er bij mensen op aan om elk “ongepast gedrag” te registreren en de lokale politie op de hoogte te stellen.
De politie van Charlotte-Mecklenburg heeft benadrukt dat zij niet betrokken is bij de federale immigratiehandhaving.