Medina County, Texas – Later sijpelen lichten binnen door de ramen van het huis van Medina County Commissioner Larry Sitre.
Dit zijn geen schijnwerpers van een huis naast de deur. In plaats daarvan is een groeiend datacenter toegetreden tot de buurt van Sittre.
Voor Sittre is een ongelijke nachtrust een kleine prijs om te betalen voor wat hij verwacht grote veranderingen te zijn in Medina County.
“Acht (centra) is het nummer dat ik weet,” zei Medina County rechter Keith Lutz.
“Ik voel dat het dichtbij is, degenen die we kennen,” zei Sittre. “Er zijn enkele andere eigendommen die zijn gekocht.
De datacenters beloven de neiging om een boost voor lokale economieën te beloven. Ze hebben ook controverse verzameld vanwege hun uitgebreide gebruik van energie en natuurlijke hulpbronnen in water-gestresste gebieden.
Wat is een datacenter?
Datacenters bevatten de fysieke ruimte die nodig is om de computerservers en netwerksystemen op te slaan die alles van streamingdiensten tot bankieren tot nationale beveiliging van stroom geven.
In de afgelopen jaren heeft de behoefte aan non-stop connectiviteit en de groei van kunstmatige intelligentie alleen de vraag naar grotere, ambitieuzere datacenters in het hele land teweeggebracht.
Van de bijna 5.000 datacenters in de VS zijn er ongeveer 300 van hen in Texas. Met de beschikbaarheid van plat, open land is de staat een uitstekend onroerend goed geworden voor deze ontwikkelingen.
Veel datacenters lijken op doosachtige opslageenheden die grote percelen overspannen. Ze vereisen meestal uitgebreide kracht om te werken en is bekend dat ze veel water gebruiken.
In feite projecteert het Houston Advanced Research Center dat datacenters van Texas dit jaar bijna 50 miljard liter water zullen gebruiken. Ze verwachten ook dat datacenters in 2030 bijna 7% van het watergebruik van Texas vertegenwoordigen.
Er zijn uitgebreide hoeveelheden water vereist om een ingewikkeld koelsysteem te creëren dat de altijd werkende, altijd hete computersystemen op een lage temperatuur houdt.
“Deze dingen zijn grote ijsboxen. Dat is wat ze zijn,” zei Sittre. “Een grote opslageenheid. Ice, koude opslag.”
Waarom Medina County?
Medina County wordt om een aantal redenen beschouwd als een aantrekkelijke locatie voor bedrijven buiten de staat.
Ten eerste is de prijs van het land van de provincie aanzienlijk goedkoper dan andere levensvatbare locaties in het hele land. Sittre zei dat sommige bedrijven ook zijn afgewezen door de ‘bureaucratieniveaus’ die in provincies zoals Bexar worden gezien.
In Medina County kunnen plannen worden opgesteld over een aantal maanden, zei de districtscommissaris.
“Door de stappen door te gaan met twee mensen, in plaats van afdeling na afdeling,” zei Sittre. “Het is aan ons en een ingenieur van derden om een deel van deze engineering te doen.”
Aankomende ontwikkelingen omvatten een cluster van Microsoft-locaties en een 440 hectare grote centrum gebouwd door Rowan Digital Infrastructure.
De woordvoerder weigerde echter te bepalen welke van de bedrijven het datacenter zullen bezetten – publiekelijk of aan provinciale functionarissen.
“Een heleboel van deze dingen komen binnen als projectnamen. Microsoft, hun eerste heette ‘Rafter’. Dat is alles wat we wisten. We wisten niet wie het land heeft gekocht. “Ze hoeven ons niet te vertellen wat ze met hun eigendom doen, totdat we het hebben gemaakt tot een DA (Medina County District Attorney’s Office) -overeenkomst.”
Rowan, gevestigd in Denver, is het nieuwste bedrijf dat land in Medina County koopt. Als eigenaren van onroerend goed kunnen de provincie en de Edwards Aquifer Authority (EAA) Rowan lokale middelen gebruiken en water toegewezen voor hun eigendom.
‘Voor ons hebben deze datacenters niet nodig om hier te zijn, “zei Lutz.” Ze kunnen letterlijk binnenkomen. Iemand gaat ze het onroerend goed en de staat Texas verkopen, we hebben eigendomsrechten. “
Eerder dit jaar bespraken ambtenaren van Arizona, in Arizona en Pima County, hoe en wanneer niet-openbaarmakingsovereenkomsten moeten worden gebruikt voor openbare projecten, zoals de ontwikkeling van een nieuw datacenter genaamd “Project Blue”.
Datacenterlocaties
| Naam | District | Grootte (hectare) ↕ | Status/tijdlijn ↕ | Kosten ↕ |
|---|
‘Er zijn beperkingen’
Volgens droogte.gov, die in de landelijke droogte bewaakt, bevindt Medina County zich midden in wat de monitor omschreef als een “uitzonderlijke droogte”, een van de meest ernstige in Texas.
De woordvoerder van Rowan zei dat het centrum, momenteel ‘Project Cinco’ genoemd, zijn water uit de Edwards Aquifer inkoopt.
Volgens Ruiz is het zeer waarschijnlijk dat een zich ontwikkelend datacenter in Medina County water uit de watervoerende laag zou gebruiken.
De EAA werd opgericht in 1993 om een goede waterregelgeving en de bescherming van bedreigde soorten te waarborgen. Ruiz zei dat de EAA de meest gereguleerde grondwaterbron in Texas is.
“Er zijn beperkingen,” zei Ruiz. “Er is al een pompdop voor hoeveel water in een bepaald jaar uit de Edwards kan worden gehaald.”
In Texas verleent de regel van het veroveren van eigenaren van onroerend goed het recht om grondwater onder hun eigendom te pompen. Deze doctrine heeft het moeilijk gemaakt om ‘nee’ te zeggen tegen onbeperkt grondwaterpompen wanneer ontwikkelaars onroerend goed kopen.
Ruiz zei dat de Edwards Aquifer heeft gewerkt om die regel opnieuw te definiëren en de juiste behoud te garanderen.
“Het zal gewoon een herverdeling zijn van de bestaande waterrechten op deze nieuwe doeleinden,” zei Ruiz.
Tussen de Aquifer Authority en de provincie is er een constante push en pull tussen regelgeving en eigendomsrechten.
“We werken vooraf met de vergunninghouders om ons uiterste best te doen om ervoor te zorgen dat ze begrijpen wat het betekent om in naleving te zijn, om instandhoudingsgericht te zijn,” zei Ruiz.
Een langetermijninvestering
Zowel rechter Lutz als commissaris Sitre zijn van mening dat de datacenters economische welvaart nog nooit eerder in de provincie zullen brengen.
Afgezien van de allure van goedbetaalde banen, hebben sommige bedrijven langetermijninvesteringen beloofd in de schoolsystemen en infrastructuur van Medina County.
“Als u over één datacenter praat, is we een miljard dollar, hebben we, zogenaamd, acht,” zei Sittre. “Dat is het grootste deel van je budget dat je daar hebt gekregen. Het is gewoon veel inkomsten voor veel verschillende entiteiten in de provincie.”
Hoewel een woordvoerder van Rowan zei dat nieuwe banen salarissen meer dan twee keer het gemiddelde gemiddelde inkomen van de inwoners van Medina County zullen bieden, twijfelen sommigen de geldigheid van deze beloften.
De commissie, voornamelijk gevestigd in de gebieden Austin en San Marcos, is van mening dat veel van deze centra lokale middelen overhevelen die het waardevoller is dan monetaire beloften.
In augustus organiseerde de groep informatiesessies en een mars met de Save Our Springs Alliance (SOSA) voorafgaand aan een stem van de gemeenteraad van San Marcos die bestemmingsplannen verwierp voor een voorgesteld datacenter.
Een inwoner van Medina County, die binnen twee mijl van de site van Rowan woont, zei dat hij en andere bewoners geen soortgelijk forum kregen om hun mening te geven.
Rob Scholes, inwoner van Natalia, zei dat hij voor het eerst op de hoogte was gebracht van het centrum nadat het bedrijf buren uitnodigde voor een informatiesessie, slechts enkele maanden voordat de bouw begon.
Op dat moment was het land al gekocht en gingen de plannen vooruit.
Scholes zei dat hij met zijn gezin naar Natalia verhuisde om hun eigen producten te laten groeien en van hun eigen land te leven.
Conflicterende rapporten over overconsumptie van datacenter grondwater in andere staten bezorgde Scholes over mogelijke regelgeving in Medina County.
“Als de plaats, een bedrijf, dat alle bewoners op dit gebied treft, dan denk ik dat we wat zeggen moeten hebben in wat er gebeurt en hoe dat gebeurt,” zei Scholes.
In de toekomst hoopt Scholes dat er een duidelijkere communicatie is tussen provinciale functionarissen, de bedrijven en zijn buren.
“Ik denk dat er van tevoren meer transparantie moet zijn,” zei Scholes. “En met de provinciale overheid zal ik aannemen dat de provincie hierover van tevoren moet weten en mensen laten weten en ons de kans laten krijgen om wat input in te stellen voordat het een uitgemaakte zaak is. Voordat het te laat is.”
Lees ook: