WENGEN – Atle Lie McGrath beschermde zijn voorsprong in het eerste punt en voltooide zondag een Noorse overwinning op het podium in een WK-slalom.
McGrath vierde de overwinning net zoals hij de snelste tijd neerzette in de ochtendrun – hij schopte zijn rechterski omhoog om hem van begin tot eind om te draaien en te vangen, in de stijl van de Zwitserse voormalige downhill-ster Didier Cuche om fans in het finishgebied te verrassen.
Aanbevolen video’s
De in de Verenigde Staten geboren Noor eindigde 0,18 seconden voor Timon Haugan, die in de eerste run 10e was. Henrik Kristoffersen stond met 0,29 terug op de derde plaats en breidde zijn voorsprong in het seizoensslalomklassement uit.
“Het betekent veel, het is drie jaar geleden sinds mijn laatste overwinning”, zei een betraande McGrath over zijn overwinning. “Het is zo cool om naar beneden te komen en een drievoudige Noorse overwinning te behalen. Vorig jaar was ik er zo dichtbij, ik ben een beetje overweldigd.”
Hoewel Zwitserland dit seizoen het sterkste herenteam is in alle disciplines van de Wereldbeker, staat Noorwegen nu op een solide tweede plaats met vijf overwinningen door vijf verschillende skiërs. Haugan en Kristoffersen wonnen ook elk een slalom en sloten zich aan bij McGrath voor knuffels nadat hij klaar was.
“Het is ongelooflijk,” zei McGrath. “We zijn een klein team, maar we hebben een superhoge kwaliteit en we hebben over het algemeen hele aardige mensen die willen dat het goed met elkaar gaat.”
Zwitserland is nog steeds op zoek naar een eerste slalomzege in Wengen sinds 1987, hoewel Tanguy Nef, Loic Meillard en Daniel Yule als vierde, vijfde en zesde eindigden.
McGrath, wiens vader Felix voor het Amerikaanse team racete op de Olympische Spelen van 1988 in Calgary, had Cuche na zijn ochtendrun omschreven als ‘een van mijn helden’.
“Hij vertelde me vorig jaar in Kitzbühel dat als ik zijn zoon slalom zou leren, hij mij de Cuche Flip zou leren omdat ik er zo slecht in ben”, zei de 24-jarige McGrath, die het zondag twee keer vakkundig deed. .
McGrath legde verder zijn emoties uit omdat hij er niet in slaagde de afgelopen twee slaloms uit te rijden, waaronder afgelopen zondag in het nabijgelegen Adelboden, na drie opeenvolgende podiumplaatsen.
“De afgelopen twee weken heb ik me uitgedaagd en het gevoel gehad dat ik de beste slalomskiër ter wereld ben, maar geen resultaat boekte. Ik voelde dat het vandaag moest gebeuren”, zei hij.
McGrath zei dat hij het commentaar op de renbaan hoorde terwijl hij in het starthek stond en wist dat zijn teamgenoten de race leidden, dus “er was geen andere keuze” dan de sweep te voltooien.
Een jaar geleden leidde hij ook de race in Wengen naar de tweede run, maar hij liet de overwinning wegglippen aan Manuel Feller uit Oostenrijk.
De zonneschijn en blauwe lucht van zaterdag voor de klassieke Lauberhorn-afdaling werden vervangen door wolken voor de slalom die wordt verreden op een andere helling die hetzelfde finishgebied deelt.
Die afdaling werd gewonnen door Marco Odermatt, die de slalom overslaat, maar nog steeds een grote voorsprong heeft in het algemeen WK-klassement, op zoek naar een vierde titel op rij. Kristoffersen staat momenteel tweede, McGrath vierde en Haugan vijfde.