DUBAI – De Iraanse president zei dinsdag dat hij de minister van Buitenlandse Zaken van het land opdroeg “eerlijke en rechtvaardige onderhandelingen te voeren” met de Verenigde Staten, het eerste duidelijke teken van Teheran dat het wil proberen te onderhandelen, aangezien de spanningen met Washington hoog blijven na het bloedige optreden van het land in het Midden-Oosten tegen landelijke protesten vorige maand.
De aankondiging kwam toen een gevechtsvliegtuig van de Amerikaanse marine dinsdagochtend vroeg een Iraanse drone neerschoot die een Amerikaans vliegdekschip naderde. Iraanse snelle boten van de paramilitaire Revolutionaire Garde probeerden ook een schip onder Amerikaanse vlag tegen te houden in de Straat van Hormuz, de smalle monding van de Perzische Golf, aldus de marine. Iran erkende beide incidenten niet onmiddellijk.
Aanbevolen video’s
De incidenten zorgden voor spanning, maar deden de hoop op gesprekken tussen Iran en de Amerikaanse perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, blijkbaar niet volledig ontsporen, zei dat de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff van plan is later deze week gesprekken te voeren met Iraanse functionarissen in Turkije.
President Donald Trump ‘wil altijd eerst de diplomatie nastreven, maar voor de tango zijn er uiteraard twee nodig’, zei Leavitt. “Je hebt een bereidwillige partner nodig om diplomatie te bereiken en dat is iets dat speciaal gezant Witkoff graag wil onderzoeken en bespreken.”
De verschuiving naar onderhandelingen betekende een grote wending voor de hervormingsgezinde president Masoud Pezeshkian, die de Iraniërs wekenlang breed had gewaarschuwd dat de onrust in zijn land buiten zijn macht was gegaan. Het geeft ook aan dat de president steun kreeg van de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei voor gesprekken die de 86-jarige geestelijke eerder had afgewezen.
Turkije probeert onderhandelingen te bemiddelen
Turkije heeft achter de schermen gewerkt om de gesprekken daar later deze week te laten plaatsvinden, terwijl Witkoff door de regio reist. Een Turkse functionaris zei later dat de locatie van de gesprekken onzeker was, maar dat Turkije bereid was het proces te steunen.
Ministers van Buitenlandse Zaken uit Oman, Pakistan, Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten zijn ook uitgenodigd om de gesprekken bij te wonen, als ze plaatsvinden, volgens de functionaris die sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze geen toestemming hadden om met journalisten te spreken.
Maar of Iran en de VS tot een akkoord kunnen komen valt nog te bezien, vooral nu Trump het nucleaire programma van Iran nu heeft opgenomen in een lijst met eisen van Teheran in eventuele gesprekken. Trump gaf opdracht tot het bombarderen van drie Iraanse nucleaire locaties tijdens de twaalfdaagse oorlog die Israël in juni tegen Iran lanceerde.
Dinsdag sprak de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi telefonisch met zijn collega’s uit Oman, Qatar, Turkije en Koeweit, maar noemde geen mogelijke locatie. Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, vertelde de Iraanse staatstelevisie dat de gesprekken naar verwachting nog steeds in de komende dagen zullen plaatsvinden, maar dat de details, inclusief waar deze zullen plaatsvinden, nog steeds worden besproken.
VS schieten drone neer
Het Amerikaanse Centrale Commando zei dat de drone het vliegdekschip dinsdag ‘agressief benaderde’, met ‘onduidelijke bedoelingen’ en ‘naar het schip bleef vliegen ondanks de-escalerende maatregelen van Amerikaanse troepen die in internationale wateren opereren’.
Bij een afzonderlijk incident later dinsdag viel de Revolutionaire Garde een koopvaardijschip lastig dat onder Amerikaanse vlag voer en een Amerikaanse bemanning aan boord had, zei Hawkins.
Twee boten en een Iraanse Mohajer-drone naderden het schip, de tanker Stena Imperative, “met hoge snelheid en dreigden aan boord te gaan en de tanker in beslag te nemen”, aldus de verklaring van Hawkins.
Volgens het United Kingdom Maritime Trade Operations Centre van het Britse leger leek de plaats van het incident zich in de Iraanse territoriale wateren te bevinden. Iran had de afgelopen dagen gewaarschuwd voor een marineoefening door de Garde.
De geleide raketvernietiger USS McFaul reageerde en begeleidde de Stena Imperative met defensieve luchtsteun, aldus de autoriteiten.
Witkoff ontmoet Netanyahu in Israël
Witkoff had dinsdag een ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en besprak plannen voor de ontwapening van Hamas in de aanloop naar een mogelijke wederopbouw en de situatie in Iran, aldus het kantoor van Netanyahu.
Netanyahu waarschuwde Witkoff dat “Iran herhaaldelijk heeft bewezen dat het niet te vertrouwen is om zijn verplichtingen na te komen.”
Israël eist dat elke overeenkomst met Iran het verwijderen van verrijkt uranium uit het land omvat, het stoppen van de verrijking van uranium, het beperken van de productie van ballistische raketten en het beëindigen van de steun aan de bondgenoten van Teheran, aldus een functionaris die bekend was met de gesprekken en sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat zij niet bevoegd waren om met de media te spreken.
Mike Pompeo, een hardliner ten aanzien van Iran die tijdens de eerste ambtstermijn van Trump als CIA-directeur en minister van Buitenlandse Zaken fungeerde, zei dat het “onvoorstelbaar was dat er een deal kon komen.”
“Ik denk dat ze misschien met een aantal afspraken zullen komen”, zei Pompeo op de World Governments Summit in Dubai. “Maar te denken dat er een langetermijnoplossing is die daadwerkelijk stabiliteit en vrede in deze regio biedt, terwijl de ayatollah nog steeds aan de macht is, is iets waar ik voor bid, maar dat ik onvoorstelbaar vind.”
Khamenei-adviseur spreekt over de nucleaire kwestie
Maandag laat zond de pan-Arabische satellietzender Al Mayadeen, die politiek verbonden is met de door Iran gesteunde Libanese militante groepering Hezbollah, een interview uit met Ali Shamkhani, een topadviseur van Khamenei op het gebied van veiligheid.
Hij suggereerde dat als de gesprekken zouden plaatsvinden, deze in het begin indirect zouden zijn en pas over zouden gaan op directe gesprekken als een deal haalbaar leek. Directe gesprekken met de VS zijn lange tijd een zeer beladen politieke kwestie geweest binnen de Iraanse theocratie, waarbij reformisten als Pezeshkian hen aandrongen en hardliners hen afwezen.
De gesprekken zouden zich uitsluitend richten op nucleaire kwesties, voegde hij eraan toe.
“Iran streeft niet naar kernwapens, zal geen kernwapen zoeken en zal nooit kernwapens opslaan, maar de andere partij moet hiervoor een prijs betalen”, zei hij.
Iran heeft uranium verrijkt tot een zuiverheid van 60%, een korte, technische stap verwijderd van het niveau voor wapens. De Internationale Organisatie voor Atoomenergie had gezegd dat Iran het enige land ter wereld was dat zich tot dat niveau verrijkte en niet bewapend was met de bom.
Iran heeft verzoeken van het IAEA afgewezen om de locaties te inspecteren die tijdens de oorlog van juni zijn gebombardeerd.