JERUZALEM – De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft zondag een voormalige rivaal, Gideon Saar, benoemd tot lid van zijn kabinet, waardoor zijn coalitie wordt uitgebreid en zijn greep op zijn ambt wordt versterkt.
Volgens hun overeenkomst zei Netanyahu dat Saar zou dienen als minister zonder portefeuille en zou dienen in het Veiligheidskabinet, het orgaan dat toezicht houdt op het beheer van de voortdurende oorlog tegen de vijanden van Israël in het Midden-Oosten.
Aanbevolen video’s
Saar, 57, had gehoopt minister van Defensie Yoav Gallant, een andere rivaal van Netanyahu, te vervangen. Maar een deal om minister van Defensie te worden ging enkele weken geleden niet door nadat de gevechten met Hezbollah langs de noordgrens van Israël waren geïntensiveerd, waardoor de populaire Gallant voorlopig in functie bleef.
Saar is een ervaren politicus die zelf een gespannen relatie heeft gehad met de premier. Hij was ooit een rijzende ster in Netanyahu’s Likud-partij, maar verliet deze vier jaar geleden boos nadat hij de premier ervan beschuldigde er een ‘persoonlijkheidscultus’ van te maken in zijn strijd tegen corruptieaanklachten.
Sindsdien heeft Saar het echter moeilijk gehad als leider van een kleine conservatieve partij en genoot hij weinig steun bij het bredere publiek. Hoewel hij en Netanyahu weinig liefde voor elkaar hebben, delen zij een harde ideologie tegenover Israëls Arabische tegenstanders.
De afgelopen maanden heeft Saar gezegd dat Israël moet vechten totdat Hamas is vernietigd. Hij heeft ook opgeroepen tot harder optreden tegen Iran, de sponsor van Hezbollah. En net als Netanyahu is hij fel gekant tegen de oprichting van een Palestijnse staat.
In een gezamenlijke verklaring zeiden ze dat ze hun meningsverschillen opzij hadden gezet voor het welzijn van de natie.
Het besluit van Netanyahu lijkt gedeeltelijk te zijn ingegeven door de binnenlandse politiek. Hij wordt de komende weken geconfronteerd met een aantal belangrijke politieke veldslagen – waaronder de controversiële kwestie van het oproepen van ultraorthodoxe mannen voor het leger, het goedkeuren van een begroting en het innemen van een standpunt in zijn langlopende corruptieproces. Van Saar wordt verwacht dat hij Netanyahu bij veel van deze kwesties zal helpen.
Zijn benoeming zal waarschijnlijk ook de invloed van ultranationalistische leden van zijn coalitie terugschroeven. Bezalel Smotrich, de Israëlische minister van Financiën, en Itamar Ben-Gvir, de Israëlische minister van Nationale Veiligheid, zijn religieuze ideologen die hebben gedreigd de regering ten val te brengen als Netanyahu te veel concessies doet in een staakt-het-vuren-akkoord. Ben-Gvir heeft ook internationale kritiek gekregen vanwege provocerende bezoeken aan een omstreden heilige plaats in Jeruzalem.
Het akkoord van zondag geeft Saar, die op een dag hoopt premier te worden, de kans om zijn politieke carrière nieuw leven in te blazen, terwijl Netanyahu’s meerderheidscoalitie wordt uitgebreid naar 68 zetels in het parlement met 120 zetels.