ROME – Een Italiaanse journaliste die in Iran werd vastgehouden en wiens lot verweven raakte met dat van een Iraanse ingenieur die door de Verenigde Staten werd gezocht, zei dat ze aannam dat ze veel langer vastgehouden zou zijn, en zei dat het contact van haar vriend met Elon Musk “fundamenteel” zou kunnen zijn geweest voor haar vrijlating .
In haar eerste televisie-interview sinds haar vrijlating op 8 januari verwees Cecilia Sala naar de drielandenonderhandelingen die resulteerden in haar vrijheid na 21 dagen detentie.
Aanbevolen video’s
De 29-jarige Sala werd in Teheran gearresteerd, slechts enkele dagen nadat Italië een Iraanse staatsburger, Mohammad Abedini, had gearresteerd op basis van een Amerikaans arrestatiebevel en hun lot met elkaar verweven raakte. Na drie weken onderhandelen, die premier Giorgia Meloni ‘diplomatieke triangulatie’ noemde, ging Sala naar huis en keerde Abedini terug naar Iran.
Sala, een journalist bij het podcastplatform Chora Media en het dagblad Il Foglio, zei dat haar vriend Daniele Ranieri contact had opgenomen met de Italiaanse vertegenwoordiger van Musk, Andrea Stroppa, nadat hij een rapport had opgemerkt dat Musk een ontmoeting had gehad met de Iraanse VN-ambassadeur, wat suggereerde dat hij contacten had met Teheran. De Verenigde Staten en Iran onderhouden geen diplomatieke betrekkingen.
“Je begrijpt dat het een zaak is die Iran, Italië en de Verenigde Staten aangaat, dus Elon Musk wordt een fundamenteel persoon”, zei Sala in de zondagse talkshow ‘Che Tempo Che Fa’ (What the Weather’s Like). Het enige antwoord dat Daniele van Andrea Stroppa kreeg, was: ‘Hij is op de hoogte.'”
Nadat Sala was vrijgelaten, tweette Musk dat hij een “kleine rol” speelde in haar bevrijding. Maar verwijzend naar een verhaal uit de New York Times over zijn rol, zei Musk dat hij “geen enkele interactie met Iran had. Ik heb zojuist steun van de Amerikaanse kant aanbevolen.”
Terwijl de onderhandelingen gaande waren, vloog Meloni naar Mar-a-Lago en ontmoette daar Trump. Stroppa heeft sindsdien een gephotoshopte afbeelding getweet waarop Musk een bord pasta eet, een verwijzing naar een gerapporteerde belofte van Sala’s moeder om Musk zijn favoriete pasta te koken de volgende keer dat hij in Italië is, om hem te bedanken voor zijn tussenkomst.
Sala, verstoken van nieuws van de buitenwereld, ging ervan uit dat ze veel langer vastgehouden zou zijn, aangezien andere westerse gevangenen al meer dan een jaar of langer vastzaten. Ze zei dat ze ook vreesde dat de komst van Trump naar het Witte Huis een veel langere detentie had kunnen betekenen, vanwege regionale spanningen tussen Israël en Iran.
“Als Donald Trump in de pers publiekelijk had gezegd dat hij specifieke vergeldingsmaatregelen tegen bepaalde Iraniërs wilde, had mijn situatie heel ingewikkeld kunnen zijn”, zei ze. “Ik wist zeker dat ik veel meer binnen zou zijn, omdat alle anderen veel meer binnen zijn geweest.”
Sala zat in eenzame opsluiting zonder haar bril of contactlenzen die ze moet zien. Sala zei dat ze tien uur per dag, terwijl ze een kap droeg, werd ondervraagd door iemand die ‘perfect Engels’ sprak en veel over Italië wist. De Engelstalige Koran waar ze om had gevraagd, werd haar ontzegd en ze zei dat ze de realiteit voelde wegglippen.
“Er waren 24 uur per dag neonlichten aan. Je verliest het vertrouwen in je hoofd als je dagenlang niet praat. Je vertrouwt je geheugen niet en zelfs het reageren op je ondervragers wordt een behoorlijk zwaar psychologisch spel”, zei ze.
Nu ze vrij is, zegt ze dat ze momenten van euforie heeft die gepaard gaan met angstaanvallen ‘die ik wel zal leren beheersen.’