ROME – Een rechtbank op Sicilië zal naar verwachting vrijdag uitspraak doen over de vraag of de Italiaanse vice-premier Matteo Salvini zich schuldig heeft gemaakt aan het illegaal vasthouden van honderd migranten aan boord van een humanitair reddingsschip toen hij minister van Binnenlandse Zaken was.
Salvini riskeert een gevangenisstraf van maximaal zes jaar als hij wordt veroordeeld op beschuldiging van ontvoering voor het incident in 2019, toen hij weigerde de migranten toe te staan het Open Arms-reddingsschip op Lampedusa, het zuidelijkste eiland van Italië, te verlaten.
Aanbevolen video’s
Een straf van meer dan vijf jaar zou hem ook automatisch van zijn ambt ontslaan. Uitspraken in Italië worden echter pas als definitief beschouwd als alle beroepen zijn uitgeput, een proces dat jaren kan duren. Salvini heeft duidelijk gemaakt dat hij niet zal aftreden.
Salvini, minister van Transport in de extreemrechtse regering van premier Giorgia Meloni, heeft zichzelf verdedigd en gezegd dat hij heeft gehandeld om de Italiaanse grenzen te beschermen.
“Ik ben mijn beloften nagekomen, door de massa-immigratie te bestrijden en het aantal vertrekken, landingen en sterfgevallen op zee terug te dringen”, zei Salvini vrijdag toen hij voor de rechtbank arriveerde.
“Wat de straf ook mag zijn, vandaag is een goede dag voor mij omdat ik er trots op ben dat ik mijn land heb verdedigd. Ik zou alles wat ik deed opnieuw doen”, voegde hij eraan toe.
Tijdens de impasse wierpen enkele migranten zichzelf uit wanhoop overboord terwijl de kapitein pleitte voor een veilige, nabije haven. De overige 89 mensen aan boord mochten uiteindelijk op bevel van de rechter in Lampedusa van boord gaan.
Salvini nam een harde houding aan tegen migratie als minister van Binnenlandse Zaken van 2018 tot 2019 in de eerste regering van voormalig premier Giuseppe Conte. Hij weigerde de haven van humanitaire reddingsschepen en beschuldigde de groepen die migranten op zee redden ervan smokkelaars effectief aan te moedigen.
Salvini heeft de steun van Meloni, andere ministers en anti-migranten Europese wetgevers, evenals Elon Musk, die zijn steun uitsprak in een bericht op het sociale mediaplatform X.
Sinds ze in 2022 aan de macht kwam, heeft Meloni stappen ondernomen om de migratie hard aan te pakken, overeenkomsten gesloten met Noord-Afrikaanse landen om vertrek te voorkomen en tegelijkertijd centra in Albanië op te zetten die gericht zijn op het doorlichten van migranten die op zee zijn gered in het niet-EU-land zonder hen toegang te verlenen. Italië. Deze centra zijn nog niet operationeel vanwege juridische problemen.