MILAAN – De vice-premier van Italië, Matteo Salvini, heeft uitdagend geklonken vooruitlopend op de uitspraak van de rechtbank van vrijdag op Sicilië, omdat hij in 2019, toen hij minister van Binnenlandse Zaken was, zo’n 100 migranten op zee had tegengehouden op een humanitaire reddingsboot.
Salvini, leider van de eurosceptische, anti-migrantenliga, vertelde vorige week tijdens een bijeenkomst dat “het verdedigen van de grenzen, de waardigheid, de wetten en de eer van een land nooit een misdaad kan zijn.”
Aanbevolen video’s
Hij heeft gezworen om met opgeheven hoofd de rechtbank in Palermo te betreden om de uitspraak van de rechtbank te horen over de vraag of hij zich schuldig heeft gemaakt aan het illegaal vasthouden van migranten aan boord van het Open Arms-reddingsschip op Lampedusa, het zuidelijkste eiland van Italië, gedurende vijf dagen in augustus 2019. Hij wordt ook beschuldigd van het niet vervullen van zijn publieke taken.
Aanklagers hebben zes jaar gevangenisstraf geëist. Een straf van meer dan vijf jaar zou hem ook automatisch van zijn ambt ontslaan. Wat de strafmaat van vrijdag ook zal zijn, deze zal geen onmiddellijk effect hebben, aangezien vonnissen in Italië pas als definitief worden beschouwd zodra twee niveaus van beroep zijn uitgeput, een proces dat jaren kan duren. Hij heeft al gezegd dat hij niet zal aftreden.
In augustus 2019 naderde Open Arms Italië met 150 migranten die op zee werden gered, waarvan sommige in het Maltese reddingsgebied, met Lampedusa de dichtstbijzijnde haven. Ze brachten tien dagen door in internationale wateren en nog eens vijf dagen in het zicht van Lampedusa, waarbij de mensen aan boord steeds geagiteerder raakten door de verslechterende hygiënische omstandigheden. Sommige migranten wierpen zichzelf overboord en minderjarigen werden tijdens de impasse geëvacueerd.
Uiteindelijk beval een rechtbank dat de overige 89 mensen aan boord van boord mochten gaan in Lampedusa.
De Italiaanse advocaat van Open Arms, Arturo Salerni, verwierp de bewering van Salvini dat hij de Italiaanse grenzen verdedigde en zei dat het zijn plicht als ambtenaar was om de mensenrechten van de mensen aan boord te beschermen.
“De allerhoogste plicht, vooral van degenen die tot regeringen behoren, is het verdedigen van internationale wetten en conventies, en de rechten van mensen”, aldus Salerni, die Open Arms vertegenwoordigt als benadeelde partij in het proces. “Het kan niet zo zijn dat de minister van Binnenlandse Zaken… iemand van zijn vrijheid kan beroven.”
De Open Arms-impasse was slechts één van de ruim twintig tijdens Salvini’s harde standpunt tegen migratie toen hij van 2018 tot 2019 minister van Binnenlandse Zaken was tijdens de eerste regering van voormalig premier Giuseppe Conte. Hij sloot Italiaanse havens voor humanitaire reddingsschepen en beschuldigde de groepen die migranten op zee redden ervan smokkelaars effectief aan te moedigen.
Bij een ander incident kwam een Duitse kapitein, Carola Rackete, in juni 2019 de haven van Lampedusa binnen, tegen het bevel van Salvini in, nadat ze de noodtoestand had uitgeroepen op haar boot, de Sea-Watch 3, die gedurende zo’n 16 dagen 40 geredde mensen had vervoerd. Ze werd al snel gearresteerd. Italië heeft uiteindelijk de aanklacht wegens hulp aan illegale migratie tegen haar ingetrokken.
Salvini is nu minister van Transport in de extreemrechtse regering van premier Giorgia Meloni en krijgt de steun van de premier en andere ministers in het proces tegen Palermo. Hij heeft ook de solidariteit gewonnen van anti-migrantenwetgevers uit heel Europa, die onlangs samen met hem in Brussel verschenen, terwijl hij T-shirts droeg met op zijn gezicht de tekst ‘Schuldig omdat hij Italië heeft verdedigd’.
Sinds Meloni in 2022 aan de macht kwam, heeft hij actie ondernomen om de migratie aan te pakken, overeenkomsten gesloten met Noord-Afrikaanse landen in een poging vertrek te voorkomen, terwijl hij ook nog sluimerende centra in Albanië heeft opgezet om migranten te onderzoeken die op zee zijn gered in het niet-EU-land. zonder een voet in Italië te zetten.
“Salvini krijgt de solidariteit van de hele regering”, zei Meloni woensdag tegen de Italiaanse Senaat, na een staande ovatie van rechtse wetgevers.
Hij kreeg ook de steun van technologiemiljardair Elon Musk, die publiekelijk het Italiaanse harde optreden tegen migratie heeft gesteund en kritiek uitte op de beslissing van een rechter die de plannen van Italië om migranten in Albanië te screenen belemmerde. In een post op X op donderdag zei Musk dat het “gek is dat Salvini wordt berecht wegens het verdedigen van Italië.”